Спасение с края пропасти: ученые собрали семена редчайшего дерева, за которое держится сама природа

Одно из самых редких деревьев в мире, растение, ютящееся на скалистом утесе и представленное всего одной известной особью в дикой природе, возможно, получило новый шанс на выживание. Ученые собрали сотни семян с единственного уцелевшего дерева, растущего в труднодоступном месте на чилийском острове Робинзона Крузо.

Дерево под названием Dendroseris neriifolia является эндемиком архипелага Хуан-Фернандес — удаленной цепи вулканических островов, расположенной примерно в 673 километрах от материковой части Чили. Некогда встречавшаяся в низменных районах острова Робинзона Крузо, D. neriifolia была оттеснена на грань исчезновения из-за утраты среды обитания, эрозии, инвазивных видов, выпаса скота, пожаров и исторической вырубки лесов.

Род Dendroseris насчитывает 11 видов, и все их популяции, не только D. neriifolia, находятся в упадке, сообщила в электронном письме Live Science Паулина Хехенлейтнер, ботаник-таксономист из Королевского ботанического сада Эдинбурга в Шотландии. Она добавила, что до сих пор ни один семенной банк не хранил семян этого рода.

Семена с последнего оставшегося в дикой природе дерева недавно отправили в Семенной банк тысячелетия в Кью-Уэйкхерст, ботанический сад в Западном Суссексе, Англия. Там ученые проводят испытания на всхожесть и закладывают материал для долгосрочного сохранения. По данным Королевских ботанических садов Кью, рентгеновский анализ показал, что 25 из 29 семян, отправленных в Кью, потенциально жизнеспособны, и семь проростков уже укореняются в оранжереях сада.

«В рамках этого проекта мы надеемся получить больше семян от растений, которые сейчас выращиваем, когда они достигнут возраста цветения», — рассказала Live Science в электронном письме Элис Хадсон, сотрудник по партнерствам Семенного банка тысячелетия в Кью-Уэйкхерст.

Исчезновение островного дерева

Хехенлейтнер отметила, что популяция D. neriifolia сокращается уже более ста лет. Вид был впервые описан по материалу, собранному в 1830-х годах итальянским ботаником Карло Бертеро, одним из первых исследователей флоры архипелага Хуан-Фернандес.

«Исторические данные указывают на то, что в конце XIX века этот вид все еще оставался относительно распространенным в некоторых частях своего ареала, хотя уже тогда сообщалось о локальных вымираниях», — пояснила Хехенлейтнер.

Полевая экспедиция 1980 года обнаружила семь деревьев, каждое высотой до пяти метров. Сегодня осталось лишь одно, за которым наблюдают чилийские рейнджеры из CONAF, национальной лесной службы Чили.

Подъем по скале

Сбор семян с этого дерева — опасная, требующая специальных навыков работа. Даже просто добраться до него уже непросто.

«Это скалистый вулканический остров без автомобильной дороги, — рассказывает Хехенлейтнер. — Единственный способ попасть туда — совершить четырехчасовое путешествие, а затем двухчасовой подъем».

Последний известный дикий экземпляр D. neriifolia цепляется за крутой утес и поддерживается веревками, чтобы не рухнуть. Каждый март, когда семена созревают, рейнджеры взбираются по стволу к цветущим ветвям, чтобы собрать спелые семена в сетки. Однако на сей раз семена впервые отправились в банк. «Существует множество различных способов сбора семян с дерева, и лучший метод зависит от многих факторов, включая высоту дерева, — говорит Хадсон. — Семена следует собирать в тот момент, когда они естественным образом отделяются от дерева. Это означает, что часто можно использовать такие методы, как забрасывание веревки на ветку и осторожное встряхивание дерева, чтобы семена осыпались для сбора». Лазание остается основным вариантом для очень высоких или труднодоступных деревьев, хотя новые инструменты, такие как дроны, могут помочь со сбором семян в будущем.

Преодоление биологических барьеров

Даже при том, что семена выглядят жизнеспособными, специалисты по сохранению природы обеспокоены генетическими узкими местами, низкой фертильностью и близкородственным скрещиванием в дикой природе. Хотя D. neriifolia может самоопыляться, производство семян может оставаться ограниченным, если цветущие ветви редки.

«Сохранение семян обеспечивает страховку: если с растением в дикой природе что-то случится, в банке есть семена, которые мы знаем, как прорастить, так что вид не будет потерян, — объяснила Хадсон. — Это распределяет часть риска».

Семенные банки также позволяют ученым изучать процесс прорастания вблизи и в контролируемой среде.

«Многие виды могут иметь сложные требования к покою или прорастанию, поэтому это дает нам возможность исследовать наилучшие способы проращивания семян, делясь знаниями, чтобы помочь другим возвращать растения в дикую природу или использовать их для научных исследований, поиска будущих продуктов питания или лекарств», — добавила Хадсон.

Теперь ученые надеются, что молодые растения D. neriifolia в Кью-Уэйкхерст в конечном итоге зацветут и произведут еще больше семян для хранения. Знания, полученные при их выращивании, могут помочь чилийским специалистам по охране природы разработать протоколы для будущего восстановления.

«Их можно будет использовать в Чили с будущими семенами, полученными от оставшегося дерева, чтобы, надеюсь, вырастить растения для усилий по восстановлению или других коллекций ex-situ в Чили», — заключила Хадсон.

Тонкая нить жизни: почему история одного дерева касается каждого

Судьба D. neriifolia — это история не только о ботанической редкости, но и о хрупкости островных экосистем, которые столетиями эволюционировали в изоляции и оказались беззащитны перед переменами, принесенными человеком. Архипелаг Хуан-Фернандес, где расположен остров Робинзона Крузо, признан одной из глобальных горячих точек биоразнообразия: здесь обитает множество видов, которые не встречаются больше нигде на Земле. Каждое утраченное растение — это не просто галочка в списке исчезнувших организмов, но и разрыв в сложной паутине экологических связей, которые поддерживают жизнь на островах. Тот факт, что семена одного-единственного дерева теперь хранятся в надежном месте, а крошечные проростки тянутся к свету в английской оранжерее, вселяет осторожный оптимизм. Возможно, D. neriifolia еще вернется на родные скалы — уже не одиноким стражем, а началом новой популяции.

Источник: по материалам Live Science, интервью с Паулиной Хехенлейтнер (Королевский ботанический сад Эдинбурга) и Элис Хадсон (Семенной банк тысячелетия, Кью-Уэйкхерст), а также данным Королевских ботанических садов Кью.