Тайна древнего захоронения: ребенок-гибрид неандертальца и Homo sapiens?

Одно из древнейших известных человеческих захоронений — ребенка — могло принадлежать гибриду современных людей и неандертальцев, говорится в новом исследовании.

Ученые проанализировали череп, обнаруженный на месте захоронения возрастом 140 000 лет, и пришли к выводу, что ребенок обладал чертами как современных людей (Homo sapiens), так и неандертальцев. Однако точное происхождение ребенка остается загадкой.

Череп был частью коллекции загадочных останков, найденных почти 100 лет назад в пещере Схул на горе Кармель в Израиле. Эти окаменелости с момента их обнаружения вызывают научные споры, но долгое время считались останками анатомически современных людей.

Пещера Схул — древнейшее из известных организованных захоронений, поэтому идентификация останков имеет большое значение. Авторы исследования, опубликованного в журнале L’Anthropologie, утверждают, что анализ показал: останки нельзя однозначно отнести к Homo sapiens.

Ученые использовали КТ-сканирование, чтобы детально изучить череп ребенка (Схул I), состоящий из фрагментов черепной коробки и нижней челюсти. Черепная коробка преимущественно имела современные черты Homo sapiens, а челюсть оказалась ближе к неандертальской, говорится в исследовании.

Соавтор работы Анн Дамбрико́рт-Маляссе́, палеоантрополог из Национального центра научных исследований (CNRS) Франции, заявила в интервью Live Science, что морфология черепа не соответствует вариативности Homo sapiens, и ребенок «объективно» является гибридом.

Однако не все согласны с такими выводами. Крис Стрингер, палеоантрополог из Лондонского музея естествознания, отметил, что челюсть выглядит архаичной, но в целом останки ближе к Homo sapiens. Тем не менее он признал, что исследование согласуется с работами 2024 года, указывающими на генетический обмен между неандертальцами и людьми около 100 000 лет назад.

Джон Хоукс, антрополог из Университета Висконсин-Мэдисон, в интервью New Scientist подчеркнул, что без анализа ДНК нельзя с уверенностью говорить о гибридной природе ребенка: «Популяции людей вариативны, и их внешний вид может существенно различаться даже без смешения с неандертальцами».

Современные люди скрещивались с неандертальцами, что объясняет наличие 1–3% неандертальской ДНК у большинства жителей Земли. Однако ученым еще предстоит понять, как именно взаимодействовали эти группы и как их родство повлияло на эволюцию.

Кем был этот древний ребенок?

Первые останки в пещере Схул обнаружили в 1928 году. Раскопки показали, что здесь были захоронены семь взрослых и трое детей, а также разрозненные кости еще 16 человек. Первоначально их сочли переходным звеном между неандертальцами и людьми. Позже появились гипотезы о гибридной природе, но в итоге останки классифицировали как Homo sapiens.

Схул I принадлежал ребенку 3–5 лет, вероятно, девочке. Череп был сильно поврежден: отсутствовала средняя часть лица и основание, а сохранившиеся фрагменты скрепили гипсом, что осложнило дальнейшие исследования. Новые технологии позволили виртуально очистить кости от гипса и сравнить их с другими образцами.

Современные черты проявились в вертикальной ориентации костей черепной коробки, а неандертальские — в отсутствии подбородка на нижней челюсти.

Почему это важно?

Открытие ставит новые вопросы о взаимодействии древних видов людей. Если гипотеза гибридизации подтвердится, это перепишет историю миграций Homo sapiens из Африки. Уже известно, что первые попытки заселить Евразию предпринимались 200 000 лет назад, но успешной стала миграция 60 000 лет назад. Возможно, группа из Схула — след неудачной волны, оставившей след в ДНК неандертальцев.

Однако ключевой шаг — анализ древней ДНК, который пока невозможен из-за плохой сохранности образцов. Ученые надеются на новые технологии, чтобы раскрыть генетические секреты ребенка из Схула и приблизиться к разгадке одной из величайших тайн антропологии.