Акулы старше деревьев? Учёные объясняют, почему ответ не так прост

Вы, возможно, слышали, что акулы старше деревьев. И да, акулы поистине древние — их эволюционная линия насчитывает сотни миллионов лет.

Но действительно ли они старше деревьев? Эксперты рассказали Live Science, что ответ зависит от того, что мы относим к акулам.

«Всё дело в деталях», — сказал Live Science Джон Мэйси, почётный куратор отдела ископаемых рыб Американского музея естественной истории в Нью-Йорке. «Главный вывод таков: линия акул среди рыб в целом действительно уходит корнями глубже, чем деревья. Но всё зависит от того, как мы определяем, что такое акула».

Современные акулы, которых мы видим сегодня, впервые появились около 195 миллионов лет назад, в юрском периоде. Окаменелости древних акул того времени можно проследить до ныне живущих линий, а именно до Hexanchiformes — отряда акул, которых отличают шесть или семь жабр и единственный спинной плавник.

Это означает, что современные акулы, по крайней мере, не старше деревьев. Эксперты в целом согласны, что деревья впервые эволюционировали в среднем девоне, около 380–390 миллионов лет назад. «Я думаю, это не очень спорно — когда появились первые деревья», — сказала Live Science Синди Луи, палеоботаник Калифорнийского университета в Беркли.

Например, первым настоящим деревом в эволюционной летописи считается Archaeopteris — вымерший род, обнаруженный в окаменевшем лесу возрастом 385 миллионов лет близ Каира, штат Нью-Йорк. Судя по этим окаменелостям, Archaeopteris обладает многими характеристиками современных деревьев, включая высокий одревесневший ствол, листья и глубокую корневую систему. Другие ранние деревья — такие как Eospermatopteris, найденные в древних лесах близ Гилбоа, штат Нью-Йорк, и Calamophyton на юго-западе Англии — также появились в палеонтологической летописи 390 и 393 миллиона лет назад соответственно.

Но когда мы смотрим на вымерших родственников современных акул, «вот тут всё становится немного зыбким», — сказал Мэйси. Есть окаменелости сестринских групп современных акул, которые прослеживаются через пермский период вплоть до девона (около 359–420 миллионов лет назад). Самая многочисленная группа — гибодонты, вымершая группа колючих рыб, имеющих уникальный характер обызвествления хряща, сходный с таковым у современных акул.

«Это называется тесселированным обызвествлённым хрящом, и это очень важный признак большинства акулообразных рыб и их предков», — сказал Мэйси, изучавший окаменелость колючей рыбы под названием Doliodus problematicus из раннего девона. Если использовать это определение, такие акулы впервые появились около 400 миллионов лет назад — до появления деревьев.

Шершавую кожу акул можно проследить ещё дальше: кожные зубчики — зубовидные чешуйки, придающие коже акулы шероховатость, — впервые появляются в палеонтологической летописи около 450 миллионов лет назад.

Эти переходные окаменелости, в которых рыбы эволюционировали в акул и приобретали акулоподобные черты, вносят серую зону в определение акул. «Когда вы углубляетесь в древнее прошлое и имеете дело с существами, для которых у нас больше нет живых примеров для сравнения, становится немного сложнее [понять, что они собой представляют]», — сказал Мэйси.

Окаменелости также дают весьма ограниченную картину. Многие из них содержат лишь фрагменты животного, например выпавший зуб, поэтому учёные всё ещё складывают воедино подсказки о том, как и когда возникли акулы. Это означает, что каждое открытие окаменелости рыбы часто порождает новые вопросы о том, какие ещё переходные формы могут существовать, сказал Мэйси.

Многое предстоит узнать и о деревьях, добавила Луи. Наземные окаменелости, особенно те, что ясно показывают части дерева, довольно редки. Чтобы найти окаменевший лес, нужно много удачи, сказала она, хотя мало что указывает на присутствие деревьев до среднего девона.

«Вот почему палеонтологическая летопись, на мой взгляд, так интригует, — сказал Мэйси. — Потому что она может не дать нам всех ответов, но она определённо ставит вопросы».

Источники: Live Science, Американский музей естественной истории, Калифорнийский университет в Беркли