Сокращение программы спутников GeoXO грозит пробелом в наблюдениях за погодой и климатом

Research & Developments — это блог для кратких обновлений, дающих контекст потоку новостей о изменениях в законодательстве и политике, которые влияют на науку и учёных сегодня.

На прошлой неделе Управление подотчётности правительства США (GAO) выпустило отчёт, в котором предполагается, что план NOAA в отношении следующего поколения геостационарных спутников, получившего название GeoXO, может «поставить под угрозу жизненно важные наблюдения».

В настоящее время NOAA имеет на орбите четыре геостационарных спутника — серию Geostationary Operational Environmental Satellite-R (GOES-R), — которые наблюдают за более чем половиной земного шара с высоты 35 785 километров над экватором Земли. Два из них работают, а два служат резервными. Эти спутники предоставляют массу данных, которые улучшают прогнозирование ураганов и штормов, отслеживают дым и пыль, улучшают планирование авиамаршрутов, обеспечивают заблаговременное предупреждение об опасности молний и мониторят космическую погоду — и это лишь некоторые из преимуществ.

GeoXO, сокращение от Geostationary Extended Observations, предназначен для замены серии GOES-R. Первоначальный план NOAA предусматривал, что GeoXO будет включать шесть спутников и пять инструментов при прогнозируемой стоимости жизненного цикла в 19,6 млрд долларов. Однако после указания Министерства торговли сократить расходы новый план NOAA включает всего четыре спутника, два инструмента и стоимость жизненного цикла в 13 млрд долларов.

Некоторые считали, что сокращения были сделаны не только по финансовым причинам.

«Мотивы OMB едва ли были тонкими: цель состояла в том, чтобы лишить спутники NOAA возможности собирать научные данные, которые информировали бы американский народ о реальности изменения климата в нашем мире», — написали конгрессмен Зои Лофгрен (демократ от Калифорнии) и конгрессмен (демократ от Род-Айленда) в письме администратору NOAA Нилу Джейкобсу ранее на этой неделе.

Отчёт GAO

GAO провело обзор программы GeoXO в ответ на запрос членов Конгресса. Полученный отчёт выявил несколько проблем, связанных с сокращённым бюджетом программы.

Например, в отчёте GAO предполагается, что запланированный первый запуск спутника GeoXO в 2032 году создаёт «риск пробела в непрерывности спутниковых данных». Политика NOAA, говорится в отчёте, требует наличия как минимум двух работающих спутников и одного резервного. При таком графике текущий резервный спутник перестанет работать за несколько месяцев до того, как первый спутник GeoXO будет полностью введён в эксплуатацию.

Новая версия программы GeoXO также исключает три инструмента, первоначально запланированных:

• обновлённую версию существующего картографа молний, который мог бы улучшить предупреждения о грозах и торнадо и диагностику тропических штормов;

• инструмент для определения цвета океана, который мог бы выявлять вредное цветение водорослей, мониторить качество воды, оценивать усилия по защите среды обитания и видов, а также отслеживать разливы нефти;

• инструмент для анализа состава атмосферы, используемый для мониторинга и прогнозирования качества воздуха, а также для мониторинга выбросов и опасностей, переносимых по воздуху.

В отчёте также отмечается, что управление ещё не завершило независимую оценку стоимости для нового бюджета, что делает «неясным, является ли оценка в 13 млрд долларов для реструктуризации разумной».

Отчёт GAO, предоставленный Министерству торговли, NOAA и NASA в прошлом месяце и обнародованный на прошлой неделе, рекомендует министру торговли обеспечить, чтобы администратор NOAA зафиксировал оценку стоимости новой программы GeoXO, обновил её планы на случай непредвиденных обстоятельств и задокументировал оценку технологической готовности для каждого инструмента.

В заключение отмечается, что программа ещё не включила уроки, извлечённые из предыдущих спутниковых программ, особенно в том, что касается планирования на случай непредвиденных обстоятельств и оценки технической готовности.

«Без включения этих извлечённых уроков программа может не достичь целей по стоимости, срокам или производительности, что может поставить под угрозу жизненно важные наблюдения за погодой», — говорится в нём.

Майк Генри, старший советник Knowledge for a Competitive America и бывший руководитель политики в UCAR, NASA и Американском институте физики, отметил, что данные геостационарных спутников используются многими способами, о которых люди могут не знать, например, строителями и страховщиками для расчёта риска разрушительных штормов и, в конечном итоге, цены жилья.

«Сокращение запланированного созвездия вдвое и удаление таких инструментов, как картограф молний, оставит нас со следующим поколением спутников с меньшими возможностями, чем то, что находится на орбите сегодня. Конгрессу следует восстановить полное созвездие GeoXO в ассигнованиях на 2027 финансовый год и защитить метеорологическую отрасль, от которой зависят американские отрасли», — заявил он в заявлении, отправленном по электронной почте в Eos.

Источники: Eos (AGU), Government Accountability Office (GAO), NOAA.