Тайна Гранд-Каньона: озеро-гигант или медленный поток?

Река Колорадо, возможно, прорезала Гранд-Каньон после того, как накопилась в виде гигантского озера на территории современной северной Аризоны и затем устремилась вниз по течению, предполагает новое исследование.

Учёные обнаружили, что крошечные зёрна осадочных пород в бассейне Бидаочи, расположенном выше по течению от каньона, были перенесены из верхней части водосбора реки Колорадо около 6,6 миллиона лет назад.

Эти выводы заполняют пятимиллионный пробел в знаниях о том, где находилась река Колорадо в тот ранний период, рассказал Джон Хе, геолог из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и первый автор нового исследования, опубликованного 16 апреля в журнале Science.

«Наши новые данные показывают, что вода скапливалась прямо к востоку от Гранд-Каньона, питая богатую экосистему», — пояснил Хе в интервью Live Science.

Эти результаты, в свою очередь, позволяют предположить, что гигантское древнее озеро в бассейне медленно наполнялось, а затем переполнилось, что заставило реку Колорадо течь через этот район и вырезать современный Гранд-Каньон около 5,6 миллиона лет назад.

Тем не менее, это исследование, вероятно, не станет последней точкой в спорах о происхождении Гранд-Каньона. «Я не думаю, что их данные подтверждают вывод о переполнении озера», — отметил Карл Карлстром, геолог из Университета Нью-Мексико, не участвовавший в новой работе. Однако, по его словам, исследователи постепенно приходят к единому мнению относительно того, когда сформировался каньон, даже если они всё ещё выясняют, как именно это произошло.

Ключевой вопрос заключается в том, как воды реки Колорадо, берущие начало в Скалистых горах, собрались воедино и проложили путь через северную Аризоны, вырезав каньон глубиной более 1500 метров. Известно, что река Колорадо существует уже 11 миллионов лет в западной части Колорадо, но достигла моря лишь 4,6–4,8 миллиона лет назад.

Учёные уже знали, что более 5 миллионов лет назад ниже по течению от озера Мид река впадала в цепочку изолированных озёр, наполняя их осадками и водой до тех пор, пока уровень воды не становился достаточно высоким, чтобы выйти за пределы озёрного бассейна и устремиться дальше вниз. Ожесточённые споры вызывает вопрос, происходило ли нечто подобное выше по течению от Гранд-Каньона, когда река медленно прокладывала себе путь от истока к океану.

Чтобы узнать больше, Хе и его коллеги изучили цирконы из бассейна Бидаочи — крошечные устойчивые к выветриванию минеральные зёрна, которые содержат химическую информацию о своём возрасте и происхождении. Слои вулканического пепла помогли исследователям точно определить возраст этих месторождений. Цирконы из бассейна совпали с теми, что характерны для древней реки Колорадо. По словам Хе, это доказывает, что древнее озеро в бассейне (иногда называемое озером Хопи) питалось водами реки Колорадо, что делает гипотезу о переполнении озера правдоподобной. Речь шла не о катастрофическом потопе, а о устойчивом потоке из переполненного озера, уровень которого был достаточно высок, чтобы пересечь Кайбабскую арку.

Другие исследователи, однако, не убеждены. Карлстром и его коллега Лаура Кросси оспаривают интерпретацию Хе о том, что в бассейне Бидаочи существовало крупное озеро. Они указывают на данные, свидетельствующие о существовании вырезанного Малой рекой Колорадо жёлоба в Кайбабской арке за 10 миллионов лет до того, как основная река достигла этого района, что позволило бы воде течь, а не накапливаться.

Это разногласие подчёркивает различия в интерпретациях и неопределённость данных, полученных в районе каньона, признаёт Хе. И всё же, как отмечают Карлстром и Кросси, обе стороны спора начинают сходиться в некоторых базовых фактах: времени путешествия реки, её пути через бассейн Бидаочи и поэтапном развитии с севера на юг. «Мы движемся к консенсусу в решении этих давних спорных вопросов», — заключил Карлстром.