Тайный старт Поднебесной: Китай вывел на орбиту конкурента Falcon 9

Китай только что впервые запустил свою ракету-конкурента SpaceX Falcon 9, и, судя по всему, сделал это без каких-либо предварительных предупреждений о безопасности.

72-метровая ракета «Чанчжэн-12B» стартовала в 16:40 по местному времени в понедельник, 1 июня, с территории Экспериментальной зоны коммерческих космических инноваций Дунфэн во Внутренней Монголии, автономном районе на севере Китая.

Китайская аэрокосмическая научно-промышленная корпорация (CASIC), государственный производитель ракет и ракетного вооружения, объявила о запуске уже постфактум. Как сообщает SpaceNews, ракету незадолго до этого заметили на стартовой площадке, однако никаких очевидных уведомлений для авиации о пуске выпущено не было.

Международные извещения для воздушного и морского пространства выпускаются, чтобы предупредить самолеты и суда об опасностях, связанных с пуском, — в частности, о вероятности падения обломков. Это стандартная мировая процедура безопасности при ракетных пусках. Однако аналитики уже предупреждали, что космическая деятельность Китая не всегда соответствует международным нормам, отмечает Scientific American.

«Чанчжэн-12B» — это коммерческая ракета многоразового использования, созданная для участия в спутниковых интернет-миссиях Китая. В данном конкретном случае программа пуска не предусматривала тестирование возврата ступени, хотя, по данным CASIC, испытание посадки первой ступени запланировано на более поздний срок.

Ставка на возвращаемые ступени

«Чанчжэн-12B» — очередной шаг Китая к созданию многоразовых носителей, способных совершать реактивную посадку вместо того, чтобы выбрасываться после старта. Именно этот маневр позволил SpaceX радикально снизить стоимость строительства мега-группировок спутников на орбите. Будучи более мощным продолжением прошлогоднего «Чанчжэн-12A», новая ракета способна выводить на низкую околоземную орбиту полезную нагрузку массой около 22 тонн.

В ходе полета ракета успешно доставила на орбиту десятую партию спутников «Цяньфань», или «Тысяча парусов». Китай разворачивает собственную мега-группировку спутников интернет-связи, призванную составить конкуренцию Starlink от SpaceX. И, как и в случае со Starlink, спутники «Тысячи парусов» превышают пределы яркости, предложенные астрономическим сообществом, а это значит, что они создают серьезные помехи для ученых, изучающих ночное небо.

Новая космическая гонка набирает обороты

Китай наращивает темпы запусков в рамках нового космического противостояния с США, которое включает размещение ключевой инфраструктуры на орбите Земли и за ее пределами. Обе страны, например, планируют в ближайшие годы установить постоянное присутствие на Луне. По текущим планам NASA, американские астронавты должны высадиться на Луне в 2028 году, в то время как Китай намеревается отправить своих тайконавтов на лунную поверхность до 2030 года. Впрочем, нет никаких гарантий, что США колонизируют Луну первыми.

Как сообщает Asia Times, Китай пообещал ускорить свою лунную программу на фоне исторического облета Луны миссией NASA «Артемида II». Страна планирует отправить человека на Луну в космическом корабле «Мэнчжоу», который будет выведен в космос ракетой «Чанчжэн-10A» — гораздо более крупным пилотируемым собратом «Чанчжэн-12B», испытания которого прошли в феврале. Затем, согласно схеме, описанной журналом Nature, в отдельный полет отправится лунный посадочный модуль «Ланьюэ», который состыкуется с «Мэнчжоу» уже на орбите вокруг Луны.