Трещины на орбите: новая утечка на МКС едва не заставила экипаж спасаться бегством

Экстренное оповещение об эвакуации, переданное астронавтам NASA на борту Международной космической станции (МКС), было отменено после срочного ремонта утечек в российском сегменте орбитальной лаборатории.

Четырём астронавтам миссии NASA Crew-12 на МКС — американцам Джессике Меир и Джеку Хэтэуэю, французскому астронавту Софи Адено и российскому космонавту Андрею Федяеву — было приказано надеть скафандры и укрыться внутри пристыкованного космического корабля Crew Dragon в пятницу, 5 июня, пока два члена российского экипажа станции пытались устранить структурные неисправности, из-за которых воздух утекал за борт.

«В связи с новыми утечками «Роскосмос» принял решение провести более масштабную ремонтную операцию в пятницу, 5 июня, — написала в соцсети X пресс-секретарь NASA Бетани Стивенс, пока ситуация развивалась. — Из соображений повышенной осторожности NASA распорядилось, чтобы все четверо членов экипажа SpaceX Crew-12, а также астронавт NASA Крис Уильямс, заняли позицию повышенной безопасности в корабле Dragon на время ремонта». (Уильямс, астронавт NASA, прибыл на МКС в составе российской миссии «Союз МС-28» и должен был бы эвакуироваться вместе с российскими космонавтами, если бы чрезвычайная ситуация продолжилась.)

После того как российские члены экипажа предприняли первые попытки залатать утечки, одна из которых увенчалась успехом, «Роскосмос» объявил о приостановке структурных ремонтных работ, «чтобы оценить дополнительные измерения и данные», написала Стивенс в следующем посте на X. «NASA дало указание членам экипажа внутри корабля Dragon прекратить процедуры безопасного убежища и вернуться к плановым операциям на борту Международной космической станции».

Хроническая проблема

Источник утечек — модуль ПрК, переходной туннель, соединяющий российский служебный модуль «Звезда» со стыковочным портом, используемым кораблями «Прогресс» для доставки грузов «Роскосмоса».

Утечки воздуха, вызванные микротрещинами в этом модуле, остаются постоянной головной болью как для NASA, так и для «Роскосмоса» с 2019 года, требуя непрерывного мониторинга и держа люк, ведущий в модуль «Звезда», закрытым — за исключением моментов приёма грузовых кораблей.

Несмотря на многократные попытки заделать эти трещины, они никуда не делись. Более того, хотя на публике NASA преуменьшает серьёзность ситуации, внутри агентства утечки из российского модуля считаются одновременно и высоковероятными, и чреватыми тяжёлыми последствиями, вплоть до потенциала «катастрофического отказа», сообщает Ars Technica.

Хотя угроза, создаваемая усугубляющимися утечками, на данный момент, по-видимому, купирована, этот инцидент, скорее всего, ещё больше осложнит планы по продлению срока службы МКС. Станцию изначально предполагалось свести с орбиты к концу 2030 года, аккуратно протащив сквозь земную атмосферу перед затоплением в Тихом океане.

Однако NASA и Конгресс США присматриваются к планам продления жизни станции как минимум до 2032 года, чтобы дать время на запуск спорных частных космических станций. Россия, со своей стороны, неоднократно сигнализировала о желании выйти из проекта МКС как можно скорее.

Трещина, способная изменить орбитальную политику

Июньский инцидент — не просто очередной эпизод в многолетней саге о стареющей станции. Он обнажает фундаментальный раскол, который определяет будущее пилотируемой космонавтики. Пока астронавты NASA сидели в Crew Dragon в полной готовности к немедленной отстыковке, наземные центры управления в Хьюстоне и Москве, по сути, репетировали сценарий, которого все боятся, но к которому обязаны быть готовы: экстренное разделение МКС на американский и российский сегменты.

Проблема модуля ПрК тем и коварна, что находится в самом сердце российской части станции. Это не периферийный узел, который можно просто отсечь и забыть. Если темп утечки воздуха перешагнёт критический порог, а заделать трещины так и не удастся, перед партнёрами встанет мучительный выбор: либо рисковать жизнями экипажа, либо начать процесс досрочного закрытия российского сегмента. Для NASA это стало бы катастрофой — без двигателей служебного модуля «Звезда» американский сегмент теряет способность поддерживать орбиту и уклоняться от космического мусора.

Именно поэтому за кулисами пятничного кризиса наверняка шли напряжённые переговоры. «Роскосмос», давно тяготящийся обязательствами по МКС и желающий перебросить ресурсы на собственную орбитальную станцию, получил ещё один аргумент в пользу скорейшего выхода. NASA же, напротив, оказалось перед лицом фактов, способных похоронить надежды на плавный переход к частным орбитальным форпостам. Если МКС развалится — в прямом или переносном смысле — до того, как Axiom Space или Blue Origin запустят свои модули, в истории пилотируемых полётов образуется опасный вакуум длиной в несколько лет.

Пока экипаж вернулся к работе, а люк в «Звезду» вновь закрыт до следующей стыковки «Прогресса», главный вопрос остаётся без ответа: является ли нынешний ремонт окончательным решением или лишь очередной заплаткой, оттягивающей неизбежное? С каждым новым витком этого орбитального триллера часы, отсчитывающие время до конца МКС, тикают всё громче.