Третий межзвёздный гость: комета 3I/ATLAS мчится через Солнечную систему

Учёные NASA подтвердили, что загадочный объект, стремительно приближающийся к Солнцу, является межзвёздным — всего лишь третьим подобным телом, обнаруженным в истории. Специалисты также присвоили космическому страннику официальное название и раскрыли новые данные о его происхождении и траектории.

Первые сообщения об этом объекте, изначально обозначенном как A11pl3Z, появились во вторник (1 июля), когда NASA и Международный астрономический союз (МАС) официально внесли его в каталоги. Он был обнаружен в данных, собранных системой ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) с 25 по 29 июня. Эта автоматизированная сеть телескопов в Гавайях, Чили и Южной Африке постоянно сканирует небо в поисках потенциально опасных астероидов. Позже объект был найден и в более ранних наблюдениях, начиная с 14 июня.

Скорость объекта составляет около 245 000 км/ч, а его траектория оказалась необычно прямой — в отличие от типичных орбит тел Солнечной системы. Это заставило учёных предположить, что он прилетел из-за пределов гравитационного влияния Солнца и, скорее всего, покинет нашу систему, не замедлившись.

В среду (2 июля) NASA официально объявило, что A11pl3Z действительно является межзвёздным объектом и присвоило ему название 3I/ATLAS. Кроме того, выяснилось, что это, вероятно, комета, хотя изначально его считали астероидом. Полное обозначение — C/2025 N1 (ATLAS).

До этого было известно лишь о двух подобных гостях: комете 2I/Borisov (2019) и сигарообразном ‘Оумуамуа (2017), который даже породил споры о возможном искусственном происхождении, пока учёные не доказали, что это естественное тело.

Изначально 3I/ATLAS, как и ‘Оумуамуа, считали астероидом, но данные МАС указывают на признаки кометной активности — вокруг него обнаружено газопылевое облако (кома), а также подобие хвоста. Однако для окончательного подтверждения нужны дополнительные наблюдения.

Траектория и сближение с планетами

Сейчас комета находится в 4,5 раза дальше от Солнца, чем Земля.

• 30 октября она достигнет перигелия (ближайшей точки к Солнцу) — 1,4 астрономических единицы (а.е.).

• Незадолго до этого, в конце октября, она сблизится с Марсом на расстояние 0,4 а.е.

• В декабре, на обратном пути из Солнечной системы, комета приблизится к Земле, но останется на безопасном расстоянии не менее 1,6 а.е.

Пока 3I/ATLAS слишком тусклый для любительских телескопов, но в ближайшие недели его яркость может возрасти. Увидеть его в реальном времени можно будет 3 июля в прямом эфире Virtual Telescope Project (начало в 18:00 по EST).

Будущие исследования

Учёные планируют изучать комету до конца сентября, пока её не засветит Солнце, а затем возобновят наблюдения в декабре, когда она вновь станет видимой.

Для съёмки могут быть задействованы:

• Обсерватория Веры Рубин (крупнейший оптический телескоп в мире, недавно представивший первые снимки).

• Космический телескоп Джеймса Уэбба.

• Марсианские роверы NASA, если комета окажется в их поле зрения.

Этот визит — редкая возможность изучить вещество из другой звёздной системы, что поможет лучше понять процессы формирования планет за пределами Солнечной системы.