Удар по атмосфере: солнечная вспышка пробила гигантскую дыру в Солнце и грозит полярным сиянием

Солнечная вспышка пробила огромную дыру в атмосфере Солнца, вызвав временные радиопомехи и, возможно, подарив нам завтра полярное сияние.

Учёные зафиксировали солнечную вспышку класса M5.7 в воскресенье (10 мая), которая ненадолго нарушила высокочастотную радиосвязь на освещённой стороне нашей планеты, сообщает Центр прогнозирования космической погоды NOAA. Солнечные вспышки класса M являются вторыми по силе после вспышек класса X.

Солнечные вспышки — это внезапные всплески электромагнитного излучения, выбрасываемого Солнцем. Эта энергия движется со скоростью света, поэтому к тому времени, когда учёные их наблюдают, они уже достигают Земли. Атмосфера Земли и магнитное поле защищают нас от вредного излучения вспышек, но они могут нарушить радиосвязь, проходящую через верхние слои атмосферы, а также повлиять на спутники и космические аппараты, поясняет NASA.

Вспышка также произвела выброс корональной массы (CME) — более медленно движущееся облако солнечной плазмы и радиации, которое может вызвать геомагнитные бури и полярные сияния. Нет гарантии, что CME ударит по Земле, но мы можем получить касательный удар, согласно Центру прогнозирования космической погоды.

«Моделирование полученного CME показывает, что основная масса материала должна пройти далеко за орбитой Земли, — говорится в обновлении, опубликованном в понедельник (11 мая). — Тем не менее, нельзя исключать касательный удар или прибытие ударной волны поздно вечером 12 мая — в первой половине дня 13-го».

Будут ли полярные сияния?

Касательный удар может вызвать незначительную геомагнитную бурю класса G1, сообщает Метеорологическое бюро Великобритании. Шкала геомагнитных бурь варьируется от G1 до G5, где G5 — самая сильная. Однако бури G1 всё же могут привести к появлению видимых полярных сияний в таких местах, как север Мичигана и Мэн, слабым колебаниям в электросетях и незначительным воздействиям на спутниковые операции и мигрирующих животных, сообщает Центр прогнозирования космической погоды.

Наше Солнце было очень активным в последние годы после достижения солнечного максимума — пика примерно 11-летнего цикла активности Солнца. Солнечный максимум, вероятно, закончился в начале 2025 года, поэтому солнечная активность, теоретически, идёт на спад. Солнечные вспышки магнитудой 5,7 не являются редкостью вблизи солнечного максимума, когда появляется больше солнечных пятен, способных высвобождать вспышки и CME.

Солнечное пятно, вызвавшее вспышку, обозначенное как пятно 4436, было очень активным в последние дни. На прошлой неделе то же самое пятно выбросило по меньшей мере пять CME, находясь на обратной стороне Солнца, сообщает Spaceweather.com. Дальнейшие взрывы в ближайшие дни могут привести к тому, что другие CME ударят по Земле и вызовут более интенсивные геомагнитные бури.

Полярные сияния появляются в небе, когда заряженные частицы от Солнца попадают в верхние слои атмосферы Земли, сталкиваясь с частицами кислорода и азота. Затем эти частицы светятся разными цветами, высвобождая энергию от столкновения, объясняет Лаборатория реактивного движения NASA. Кислород даёт зелёное и красное свечение в полярных сияниях, а азот — синее и фиолетовое.

Однако за красотой будущих полярных сияний скрывается вполне реальная угроза для технологической инфраструктуры. Выброс корональной массы — это не просто «облако плазмы», а миллиарды тонн заряженных частиц, которые движутся со скоростью сотни километров в секунду. И хотя прогноз обещает лишь касательный удар и бурю минимального уровня G1, история знает примеры, когда малозаметные вспышки оборачивались неожиданными последствиями.

Самый яркий пример — знаменитое «Событие Кэррингтона» 1859 года (тогда буря была класса G5). Если бы нечто подобное произошло сегодня, последствия были бы катастрофическими: отключение трансформаторов на целых континентах, выход из строя спутников GPS, остановка финансовых рынков и цепная авария в энергосетях. Учёные давно призывают к созданию глобальной системы раннего предупреждения, которая давала бы человечеству хотя бы 15-30 минут на то, чтобы отключить чувствительное оборудование.

Но есть в этой истории и неожиданный позитивный аспект. Солнечная вспышка и следующий за ней выброс плазмы — это своего рода «космический светофор» для астронавтов на МКС. Сейчас на станции работает экипаж из семи человек, и, хотя магнитное поле Земли надёжно защищает их на низкой орбите, данные о таком событии помогают скорректировать графики выходов в открытый космос. В дни после магнитных бурь радиационный фон на орбите повышается, и любые внекорабельные работы стараются не планировать.

И наконец, у этого события есть ещё один герой, о котором редко говорят. Это солнечное пятно 4436. Оно — прекрасное напоминание о том, что астрономы всё ещё не до конца понимают механизм рождения вспышек. Пятно вело себя аномально: оно «молчало» несколько дней, а потом выдало целую серию выбросов с обратной стороны Солнца. Предсказать такой взрывной характер можно было бы, если бы у нас был космический аппарат, постоянно наблюдающий за «невидимой» стороной нашей звезды. К счастью, такая миссия уже запущена, и в будущем мы сможем видеть даже те пятна, которые только собираются повернуться к Земле. А пока остаётся только гадать: сколько ещё «сюрпризов» приготовило нам Солнце на пути к минимуму активности?