В Калифорнии найдена идеально сохранившаяся окаменелость мастодонта

Исключительно хорошо сохранившийся окаменелый коренной зуб взрослого тихоокеанского мастодонта был обнаружен в природном заповеднике недалеко от Сан-Франциско.

На первый взгляд древний зуб показался геологам, проводившим полевые работы в этом районе, «странной формы камнем», согласно заявлению Midpeninsula Regional Open Space (Midpen), управляющей заповедником. Но находка быстро была опознана как ценная окаменелость последнего ледникового периода и отправлена учёным в Стэнфордский университет для радиоуглеродного датирования.

«Сам зуб находится в безупречном состоянии, — сказал в заявлении Уэйн Томпсон, палеонтолог и генеральный директор консалтинговой фирмы Pacific Paleontology, которая провела предварительный анализ. — Это самый полный коренной зуб мастодонта из нашего района и самый впечатляющий коренной зуб мастодонта, который я когда-либо видел. У меня мурашки побежали по спине».

Бригид Линч, геоморфолог из калифорнийской гидрологической консалтинговой фирмы Balance Hydrologics, нашла коренной зуб этим летом во время обследования русла ручья. «Как геолог, я выезжала и видела всякое в поле, но definitively ничего настолько захватывающего», — сказала Линч в заявлении.

Команда Линч работала над проектом улучшения среды обитания для находящейся под угрозой исчезновения калифорнийской краснолапой лягушки (Rana draytonii) внутри заповедника, расположенного на полуострове Сан-Франциско в округе Сан-Матео. Окаменелость стала полной неожиданностью и датируется по меньшей мере 10 000 лет назад, когда, как считается, тихоокеанский мастодонт (Mammut pacificus) вымер.

Вам может понравиться

Мастодонты — вымершие существа, похожие на слонов, которые жили в последний ледниковый период.

Тихоокеанский мастодонт был впервые признан как вид в 2019 году. Он был близким родственником американского мастодонта (Mammut americanum). Оба похожих на слонов существа жили в Северной Америке в эпоху плейстоцена (от 2,6 миллиона до 11 700 лет назад), но тихоокеанский мастодонт населял регионы дальше на запад, чем его родственник, бродия по частям современной Мексики, Калифорнии, Орегона и северных Скалистых гор на западе США, согласно заявлению.

Окаменелости тихоокеанского и американского мастодонтов выявляют небольшие различия между видами, включая более узкий третий коренной зуб, более толстые кости задних ног и иногда отсутствующие бивни нижней челюсти у тихоокеанского мастодонта, согласно Королевскому музею Альберты.

Получайте самые захватывающие открытия мира прямо в свой почтовый ящик.

Новый зуб — это «ещё один фрагмент головоломки ледникового периода, который мы можем поставить на место», — сказал Томпсон. Чтобы получить точную дату окаменелости, Midpen передала её Стэнфордской школе устойчивого развития Доерра в июле, сообщила Los Angeles Times.

Исследователи создадут 3D-копию коренного зуба, которую Midpen планирует использовать для просвещения и образования общественности, согласно заявлению.

Эта находка имеет особое значение не только из-за своей сохранности, но и потому, что она проливает свет на экосистемы, существовавшие в районе залива Сан-Франциско в конце плейстоцена. В то время уровень моря был значительно ниже, а климат — прохладнее и влажнее, чем сегодня. Мастодонты, вероятно, мигрировали по этим землям в поисках пищи, включая хвойные ветки, кустарники и травы.

По словам палеонтологов, обнаружение полного коренного зуба взрослой особи — редкость. Чаще всего находят фрагменты бивней или отдельные кости. Такой зуб может рассказать о возрасте животного, его рационе и даже о среде обитания, в которой он жил. Микроскопический анализ износа эмали позволит учёным понять, что именно мастодонт жевал в последние годы своей жизни.

Кроме того, радиоуглеродное датирование, которое проведут в Стэнфорде, поможет уточнить, когда именно это животное бродило по территории современного заповедника. Если дата окажется ближе к 10 000 лет назад, это может стать свидетельством того, что тихоокеанские мастодонты исчезли позже, чем считалось ранее, — возможно, уже после появления первых людей в регионе.

Местные власти и экологи надеются, что эта находка привлечёт внимание общественности к важности сохранения природных территорий. Заповедник Midpen, где был найден зуб, является частью крупной сети охраняемых земель на полуострове Сан-Франциско. Здесь обитают редкие виды, включая калифорнийскую краснолапую лягушку, для которой сейчас создаются новые пруды и улучшаются условия размножения.

«Эта окаменелость напоминает нам, что даже в знакомых ландшафтах могут скрываться удивительные истории, — сказал представитель Midpen. — Мы рады, что сможем поделиться этой историей с посетителями и вдохновить новое поколение исследователей».

В ближайшие месяцы 3D-модель зуба будет доступна для образовательных программ, музеев и онлайн-ресурсов. Учёные также планируют продолжить обследование русла ручья и окрестностей в надежде найти другие фрагменты скелета мастодонта.