Эбола в центре Африки: ВОЗ объявила чрезвычайную ситуацию мирового масштаба — вакцины нет, конфликт мешает борьбе

Эпидемия Эболы в Центральной Африке объявлена Всемирной организацией здравоохранения (ВОЗ) «чрезвычайной ситуацией в области общественного здравоохранения, имеющей международное значение».

По состоянию на 22 мая в Демократической Республике Конго (ДРК) зарегистрировано более 800 случаев заболевания Эболой, включая более 180 смертей; эти подсчёты включают как подозреваемые, так и лабораторно подтверждённые случаи заболевания. Также есть два подтверждённых случая и один смертельный в Уганде — у людей, недавно путешествовавших в ДРК.

По словам экспертов, ряд факторов делает эту вспышку очень сложной для сдерживания — вот что нужно знать.

Текущая вспышка Эболы

Официальные лица ВОЗ подозревают, что вспышка Эболы, центром которой является ДРК, могла начаться около двух месяцев назад. Самая ранняя предполагаемая смерть произошла 20 апреля, за которой, вероятно, последовало суперраспространяющее событие на похоронах или в медицинском учреждении, сообщают чиновники. Reuters также сообщило, что медицинский персонал не отправил образцы первого пациента на дальнейшие тесты после того, как они дали отрицательный результат на один из типов эболавируса.

Тот вирус — известный как вирус Эбола (Zaire ebolavirus) — является наиболее распространённым виновником вспышек и смертей от болезни, вызванной вирусом Эбола. Существуют два других вируса, вызывающих вспышки этой болезни: вирус Судан (Sudan virus) и вирус Бундибугйо (Bundibugyo virus). Последний как раз и движет текущей вспышкой.

Всего лишь несколько случаев, связанных с поездками, в Уганде, а также один американец, получающий помощь в Германии после заражения в Конго, — вспышка остаётся сосредоточенной в ДРК. ВОЗ, тем не менее, прогнозирует высокий риск международного распространения, что побудило главу агентства объявить чрезвычайную ситуацию без предварительного созыва комитета для обсуждения этого решения.

«По нашему мнению, масштаб и скорость эпидемии требовали незамедлительных действий», — заявил 19 мая генеральный директор ВОЗ Тедрос Адханом Гебрейесус.

Вирус, от которого нет вакцины

Часть проблемы сдерживания заключается в том, что не существует эффективной вакцины против вируса Бундибугйо — возбудителя этой вспышки.

Существуют одобренные вакцины против Эболы. «Однако эти вакцины были разработаны специально для борьбы с вирусом Эбола Заир», который исторически вызывал больше вспышек, чем вирус Бундибугйо, — пояснила доктор Мэделин ДиЛоренцо, клинический координатор по инфекционным заболеваниям и ассоциированный больничный эпидемиолог в госпитале Тиш медицинского центра NYU Langone. Крупнейшая на сегодняшний день вспышка Эболы, произошедшая в 2014–2016 годах, была связана с вирусом Эбола Заир.

Вирус Эбола Заир и вирус Бундибугйо генетически различны, разделяя лишь около 60–70% своего генетического материала. Белок, на который нацелены существующие вакцины от Эболы, кодируется определённым геном, и последовательность этого гена различается у двух вирусов, объяснила ДиЛоренцо. Исследования показывают, что иммунные реакции против филовирусов (семейства вирусов, включающего вирус Эбола Заир и вирус Бундибугйо) демонстрируют ограниченную перекрёстную реактивность, что означает, что иммунный ответ узко сфокусирован только на одном типе вируса. Таким образом, вакцины, нацеленные на вирус Заир, вероятно, не помогут в этой вспышке.

Официальные лица ВОЗ заявили, что существует многообещающая экспериментальная вакцина против вируса Бундибугйо, но нет доступных доз для клинических испытаний. По оценкам ВОЗ, на производство этих доз может уйти от шести до девяти месяцев. Другая разрабатываемая вакцина может быть произведена за два-три месяца, но её эффективность неизвестна, поскольку учёные всё ещё ждут результатов испытаний на лабораторных животных.

Во время вспышек Эболы вакцины используются для кольцевой вакцинации, при которой люди, подвергшиеся воздействию подозреваемого или подтверждённого случая, прививаются от болезни. Они также могут использоваться для «целевой географической вакцинации», когда всех в определённом районе вакцинируют, потому что вспышка там относительно сконцентрирована или отслеживание контактов слишком сложно. Без вакцины от Бундибугйо обе эти стратегии в настоящее время недоступны.

Нехватка диагностики и лечения

Болезнь, вызванную вирусом Эбола, трудно обнаружить на ранних стадиях, отчасти потому, что первые симптомы довольно общие: лихорадка, усталость, недомогание, мышечная боль, головная боль и боль в горле. Эти симптомы появляются в течение двух-двадцати одного дня после воздействия эболавируса.

Существуют тесты на вирус Бундибугйо, которые ищут генетический материал вируса в жидкостях организма; этот подход известен как ПЦР-тестирование. «Однако он не широко доступен для вируса Бундибугйо, что затрудняет диагностику и, как следствие, сдерживание вируса», — сообщила Live Science по электронной почте доктор Джилл Уэзерхед, доцент кафедры инфекционных заболеваний и тропической медицины Медицинского колледжа Бейлора. Даже когда такие тесты доступны, может пройти несколько дней после появления симптомов, чтобы вирус стал обнаруживаться в крови, отметила ДиЛоренцо, поэтому может потребоваться повторное тестирование.

Существуют дополнительные тесты, которые могут обнаружить вирус Бундибугйо, включая некоторые, которые определяют, содержит ли образец филовирус, поражающий человека в целом, без указания, какой именно присутствует. Однако эти тесты менее чувствительны и «могут не улавливать специфические белки, связанные с Бундибугйо», — сказала ДиЛоренцо. «Это могло способствовать отсроченному обнаружению текущей вспышки в ДРК».

Вдобавок к этим диагностическим проблемам, не существует специфических противовирусных методов лечения вируса Бундибугйо. Существуют лабораторно созданные антитела, одобренные для вируса Эбола Заир, которые улучшают выживаемость, связываясь с поверхностью вируса и блокируя его проникновение в клетки. Подобные методы лечения для вируса Бундибугйо не продвинулись дальше лабораторных исследований или исследований безопасности на ранних стадиях на людях, сказала Уэзерхед.

Конфликт и сокращение иностранной помощи препятствуют сдерживанию

При отсутствии вакцин и методов лечения другие стратегии, такие как карантин для близких контактов инфицированных, становятся ключевыми для сдерживания вспышки, сказала Уэзерхед. Клиницисты, лечащие пациентов с подозреваемыми или известными случаями, также должны соблюдать строгие протоколы предотвращения инфекций и контроля, чтобы предотвратить дальнейшее распространение, добавила она.

Эбола распространяется через контакт с инфицированной кровью и другими жидкостями организма, а также загрязнёнными поверхностями или материалами, такими как одежда и постельное бельё. Это означает использование средств индивидуальной защиты для блокировки брызг или другого контакта с заражёнными материалами, среди прочих протоколов.

Стратегии, доступные для сдерживания этой вспышки — выявление и изоляция случаев, а также применение строгих протоколов контроля инфекций — требуют инфраструктуры общественного здравоохранения. Но в ДРК эта инфраструктура серьёзно подорвана. Эпицентр вспышки — провинция Итури на северо-востоке ДРК, где «на протяжении десятилетий продолжаются вооружённые конфликты, что затрудняет оптимальное функционирование систем здравоохранения», — сказала ДиЛоренцо.

Джошуа Уокер, директор программ Исследовательской группы по Конго при Центре международного сотрудничества Нью-Йоркского университета, сообщил Live Science по электронной почте, что обстоятельства текущей вспышки напоминают вспышку 2018–2020 годов, центром которой была провинция Северное Киву, граничащая с Итури на юге. На этот раз несколько случаев были зарегистрированы в провинциях Северное и Южное Киву, части которых фактически разделены между правительством ДРК и поддерживаемой Руандой повстанческой группировкой M23. А в последние месяцы в Итури наблюдается рост насилия среди вооружённых групп, сказал Уокер. Между тем, помощь на развитие здравоохранения в этом районе значительно сократилась в последние годы. Вместе эти факторы «сделают доступ и координацию единого ответа более трудными», — сказал он.

Недавние сокращения иностранной помощи только ухудшают ситуацию, сообщил Live Science по электронной почте доктор Маненджи Мангунду, страновой директор Oxfam в ДРК, который координирует действия на местах по борьбе со вспышкой.

«USAID был основным донором в ДРК, и многие гуманитарные организации зависели от его финансирования для оказания жизненно важной помощи в стране, уже опустошённой конфликтом», — сказал Мангунду. «Когда USAID был закрыт в прошлом году, восточная ДРК потеряла около 70% своей гуманитарной помощи». За этим последовало дальнейшее сокращение финансирования со стороны других доноров, что привело к закрытию медицинских центров, сокращению поставок медицинских товаров и количества медицинских работников на местах, а также к снижению способности справляться со вспышками.

«Сокращение финансирования напрямую не вызывает вспышки, но оно ослабляет те самые системы, которые призваны предотвращать превращение небольших кризисов в более крупные кризисы», — сказал Мангунду. В Итури жители неоднократно становились перемещёнными лицами из-за конфликта и вынуждены ютиться в переполненных школах и церквях с ограниченным доступом к чистой воде, санитарии и медицинской помощи. Сокращение финансирования только усугубляет эти существующие проблемы, сказал он. В таких условиях также трудно убедить людей принимать меры безопасности для ограничения распространения Эболы, добавил он.

Уокер отметил, что международная реакция на текущую вспышку определит то, как она будет развиваться. «Реагирование на Эболу в 2018–2020 годах фактически отодвинуло на второй план местную конголезскую систему здравоохранения, считая её слишком хрупкой или слабой, чтобы быть эффективным партнёром», — сказал он, ссылаясь на свои прошлые исследования. Таким образом, реагирование в значительной степени осуществлялось внешними по отношению к местным сообществам силами, что вызывало подозрения. «Можно надеяться, — заключил Уокер, — что международное сообщество извлекло некоторые жёсткие уроки после последней крупной вспышки».

Тем временем, пока лидеры мирового здравоохранения предупреждают, что эта вспышка может разрастись и затронуть больше стран, на местах разворачивается трагедия, о которой почти не говорят в мировых новостях. Больницы в Буниа, административном центре Итури, работают на пределе возможностей, испытывая острейшую нехватку даже не лекарств, а самых базовых вещей: перчаток, хлорсодержащих растворов и мешков для тел. Медицинские работники, многие из которых уже третий месяц не получают зарплату из-за прекращения финансирования, продолжают работать на добровольных началах, рискуя жизнью.

Особую тревогу вызывает то, что вирус уже просочился в густонаселённые районы вокруг Гомы — города с населением более миллиона человек, расположенного у границы с Руандой. Если Бундибугйо закрепится в Гоме, «порог катастрофы будет пройден», — заявил высокопоставленный чиновник ВОЗ на условиях анонимности. Город является транспортным узлом, и оттуда инфекция может молниеносно распространиться по всему Великому Африканскому разлому.

Критики политики Запада уже называют эту вспышку «первой эпидемией эпохи пост-USAID» — мрачным экспериментом, показывающим, что происходит, когда сверхдержава в одностороннем порядке обрубает давно устоявшиеся канаты гуманитарной помощи. Администрация Трампа, свернувшая деятельность USAID в прошлом году, пока никак не комментирует ситуацию, хотя эксперты требуют экстренного пересмотра этого решения.

Единственный луч надежды — заявление ВОЗ о том, что они ведут переговоры с тремя фармацевтическими компаниями о срочном производстве экспериментальной вакцины. Но даже в оптимистичном сценарии, как признают чиновники, дозы появятся не раньше, чем через пять месяцев. К тому времени, по пессимистичным прогнозам, число инфицированных может превысить 10 000. Вопрос уже не в том, удастся ли избежать катастрофы. Вопрос в том, успеет ли мир проснуться и начать действовать до того, как вирус, не знающий границ, напомнит нам о себе так, как в 2014 году. Но тогда были вакцины, деньги и политическая воля. Сейчас из этого списка — только страх.