Астронавт NASA запечатлел потрясающий снимок Земли из космоса, на котором видна гигантская красная молния в форме медузы, вспыхнувшая над грозовым фронтом в Северной Америке. Это редкое атмосферное явление, известное как «спрайт», до сих пор остаётся малоизученным, несмотря на более чем 30 лет исследований.
Николь Айерс, пилот миссии SpaceX Crew-10 и участница экспедиций 72 и 73 на Международной космической станции (МКС), сделала этот удивительный кадр 3 июля, когда станция пролетала над мощной грозой, бушевавшей над Мексикой и югом США — включая Калифорнию и Техас.
«Просто… вау! Пока мы пролетали над Мексикой и США этим утром, я поймала этот спрайт», — написала Айерс в соцсети X. «Спрайты — это TLE (Transient Luminous Events), кратковременные световые явления, которые возникают над облаками и вызываются интенсивной электрической активностью в грозах под ними», — пояснила она.
Таинственные огни в верхних слоях атмосферы
TLE — это целый спектр атмосферных феноменов, включая голубые джеты (струи молний, бьющие вверх) и светящиеся кольца, напоминающие НЛО (известные как ELVES). Но чаще всего встречаются именно спрайты — такие, как на фото Айерс.
Их называют «медузами» из-за множества световых ответвлений, похожих на щупальца, или «морковками» — из-за тонких «корешков», тянущихся вниз. Обычно они возникают во время сильных гроз, включая ураганы.
Спрайты могут достигать 80 километров в высоту и светятся красным из-за взаимодействия с азотом в верхних слоях атмосферы.
Красный спрайт на новой фотографии, вероятно, возвышался на высоту до 50 миль над поверхностью Земли. (Автор изображения: NASA/ISS/Nichole Ayers)
История изучения: от случайных наблюдений до космических снимков
Впервые спрайты заметили ещё в 1950-х пассажиры авиарейсов, но впервые сфотографировали их только в 1989 году. Подобные явления также фиксировали в атмосфере Юпитера, а учёные предполагают, что они могут возникать и на Сатурне с Венерой.
Однако, несмотря на десятилетия исследований, до сих пор неясно, почему одни молнии порождают спрайты, а другие — нет.
Почему МКС — идеальная обсерватория для TLE?
Хотя спрайты иногда можно заснять и с Земли, астронавты на МКС находятся в уникальной позиции — они видят не только сами TLE, но и вспышки молний, что помогает учёным анализировать связь между этими явлениями.
«У нас отличный обзор над облаками, поэтому такие снимки помогают учёным лучше понять формирование, характеристики и взаимосвязь TLE с грозами», — отметила Айерс.
Один из последних примеров — мартовские спрайты над Новым Орлеаном, снятые другим астронавтом МКС. Тогда гигантская молния выбросила вверх слабые красные всполохи.
Что дальше?
Каждый новый снимок спрайтов приближает науку к разгадке их природы. Возможно, в будущем мы узнаем, как именно они формируются и почему выглядят так необычно. А пока — это просто захватывающее напоминание о том, как много загадок ещё скрывает наша атмосфера.
