Гав-гав, буба и йо-хо-хо: самые странные и остроумные теории происхождения языка

Люди — единственный вид, использующий полностью символический язык: систему, способную выражать абстрактные идеи, воображаемые миры и бесконечные комбинации смыслов. Но как мы к этому пришли?

Происхождение языка завораживало философов, учёных и сказителей на протяжении тысячелетий. Несмотря на все наши достижения в лингвистике, археологии и когнитивной науке, мы до сих пор точно не знаем, как зародился язык. Эта неопределённость не остановила людей в попытках разгадать тайну. Более того, некоторые из самых ранних теорий происхождения языка — одни из самых странных и занимательных идей в истории науки.

Гав-гав и динь-дон

В XIX веке учёные выдвинули целый шквал курьёзных теорий, объясняющих, как впервые возникла речь. Многим из них дал шутливые прозвища немецкий филолог Макс Мюллер, который задумывал их отчасти как сатиру. И всё же это были искренние попытки взяться за один из величайших вопросов человечества.

Самая знаменитая — вероятно, «теория гав-гав». Она предполагала, что язык начался с подражания природным звукам. Ранние люди, согласно этой теории, копировали шумы вокруг себя: крики животных, плеск воды, раскаты грома и птичье пение. Слова вроде «жужжать», «шипеть», «бах» и «плюх», казалось бы, подтверждают эту идею, потому что звучат как то, что описывают.

Но есть проблема. Разные языки слышат одни и те же звуки по-разному. Английские собаки говорят «woof» или «bow-wow», турецкие — «hev-hev», а индонезийские — «guk-guk». Даже звериные голоса, оказывается, проходят сквозь фильтр культуры и языка. Кроме того, звукоподражательные слова составляют лишь крошечную долю нашего словарного запаса. Большинство слов звучат совсем не так, как то, что они означают. Скажем, в слове «дерево» нет ничего древесного самого по себе.

Это подводит нас к «теории динь-дон», которая утверждала, что звуки и смыслы связаны естественным, почти мистическим образом. Некоторые слова и правда кажутся удивительно точно подогнанными под свои значения: «мини», «кроха» и «малюсенький» ощущаются маленькими и нежными; «бугор», «пузо» и «плюха» звучат тяжелее и округлее. Современные лингвисты называют это звуковым символизмом. В одном знаменитом эксперименте участников просили соотнести два бессмысленных слова, «буба» и «кики», с двумя фигурами — округлой и зазубренной. Большинство связало «бубу» с мягкой формой, а «кики» — с острой.

Эффект реален, но ограничен. Бо́льшая часть языка всё же произвольна — нет естественной причины, почему тот или иной звук должен означать ту или иную вещь.

Ой-ой, ла-ла и йо-хо-хо

Другие теории фокусировались не на подражании, а на эмоциях и социальном взаимодействии. «Теория ой-ой» предполагала, что речь началась с инстинктивных эмоциональных выкриков — таких как «ой», «ах» или, возможно, менее пригодных для печати восклицаний после удара пальцем ноги о тумбочку. Согласно этой идее, язык вырос из спонтанных голосовых реакций на боль, удивление, страх или радость.

И вновь, однако, возникают сложности. Междометия сильно разнятся от языка к языку. Англичане говорят «ouch», греки — «aou», чехи могут воскликнуть «ach». Эмоциональные звуки далеко не так универсальны, как кажется.

Затем идёт замечательно названная «теория йо-хо-хо», предположившая, что язык возник из ритмичных выкриков, которыми сопровождался коллективный труд, — вроде матросского «йо-хо-хо и бутылка рома» при вытягивании канатов или песен, под которые рабочие вместе координировали физические усилия. Теория может звучать старомодно, но современные исследователи действительно считают, что ритм, кооперация и социальная сплочённость сыграли важную роль в эволюции человека. Язык, в конце концов, глубоко социален.

Ещё одно предположение, «теория ла-ла», связывало язык с музыкой. Чарльз Дарвин допускал возможность, что речь развилась из музыкальных призывов, используемых при ухаживании и выражении эмоций. Может быть, прежде чем заговорить, мы пели?

Некоторые современные теории вторят этой идее. Одна гипотеза предполагает, что, когда ранние люди начали ходить прямо, родителям всё чаще требовалось успокаивать младенцев на расстоянии. Певучие вокализации, воркование и первобытный «детский лепет», возможно, помогали укреплять эмоциональные узы и в конечном счёте проложили дорогу речи.

Жесты, символы и мозг

Сегодня большинство учёных полагают, что ни одна отдельная теория не объясняет происхождение языка полностью. Вместо этого язык, вероятно, возникал постепенно — через сочетание жестов, вокализаций, мимики, социального сотрудничества и растущей когнитивной сложности.

Одни исследователи утверждают, что язык начался с жестов и лишь позже переместился в речь. Другие считают, что он развился как инструмент социальной сплочённости, позволив более крупным группам людей кооперироваться и обмениваться информацией. Третьи видят язык неразрывно связанным с эволюцией самого символического мышления — нашей способности воображать, планировать, помнить и передавать абстрактные идеи.

Биология — тоже фактор. Люди развили необычайно точный контроль над языком, губами и голосовым трактом. У нас сформировались специализированные участки мозга, связанные с обработкой языка. Но одна лишь анатомия не может объяснить язык. Попугаи умеют имитировать звуки речи. Многие животные общаются. Однако ни у кого из них, похоже, нет грамматики и символизма человеческого масштаба. И, как назло, ранняя речь не оставляет следов: произнесённые слова не превращаются в окаменелости.

Именно это отсутствие улик стало одной из причин, почему тема сделалась настолько спорной, что в 1866 году Парижское лингвистическое общество вообще запретило дискуссии о происхождении языка, объявив эту область безнадёжно спекулятивной.

Мифы, боги и магия речи

Разумеется, теории происхождения языка существуют и в религии, и в мифологии. В греческой мифологии бог-вестник Гермес был связан с языком и коммуникацией. В индуистской традиции богиня знаний и речи Сарасвати даровала человечеству санскрит. В иудеохристианской традиции язык был даром Бога, который позволил Адаму наречь именами животных в Эдемском саду.

Эти истории отражают нечто глубоко человеческое: нашу потребность объяснить, откуда взялся язык, потому что сам язык ощущается почти как чудо. Каждая теория происхождения языка ухватывает свой кусочек головоломки. Подражание, эмоция, ритм, музыка, жест, сотрудничество и символическое мышление — все они, вероятно, сыграли какую-то роль. Но полного ответа не даёт ни одна.

Правда в том, что язык возник так давно и, скорее всего, так постепенно, что мы никогда не сможем указать единственный момент, когда он начался, — если только кто-нибудь не изобретёт машину времени. Рождение языка, вероятно, навсегда останется одной из величайших неразгаданных тайн человечества. И всё же сами теории говорят нам кое-что важное: люди всё время пытаются объяснить, что делает нас людьми. А язык, быть может, и есть самое человеческое из всего, что у нас есть.

Источник: The Conversation