Гигантопитек против Homo erectus: что было бы при встрече с самой большой обезьяной в истории
Ростом почти 10 футов (3 метра) и весом около 500 фунтов (230 килограммов) гигантопитек был самым крупным приматом, когда-либо жившим на Земле. Питаясь в густых тропических лесах Юго-Восточной Азии между 2 миллионами и 200 000 лет назад, гигантская обезьяна могла делить среду обитания с новыми пришельцами — гомининами, такими как Homo erectus. Несмотря на огромные размеры, гигантопитек в основном питался растениями и близок к современным орангутанам. Так что же произошло бы, когда гигантопитек встретил этих предков человека? Эксперты предложили различные возможные сценарии, включая то, что они вообще не встречались.
«Очень трудно сказать с какой-либо уверенностью, так как у нас нет прямых доказательств, документирующих взаимодействия между гигантопитеком и предками человека», — сказал Live Science Рено Жоанн-Буайо, археолог из Университета Южного Креста в Австралии. «Тем не менее, если мы посмотрим на более широкую картину эволюции человека, наша линия [Homo] неизменно вела себя как высший хищник. Люди и наши предки проявляли замечательную склонность исследовать, эксплуатировать и иногда уничтожать крупных животных, разделявших их среду. Я думаю, разумно представить, что эти взаимодействия могли включать смесь безразличия, любопытства и насилия в зависимости от обстоятельств».
Фридеман Шренк, профессор палеобиологии в Университете Иоганна Гутенберга в Майнце, считает, что гигантопитек, вероятно, старался бы избегать людей: «Люди были и остаются самыми агрессивными приматами на Земле, использующими инструменты и оружие, и, вероятно, вторгались в среду обитания гигантопитека». Homo erectus использовал ручные топоры и, возможно, копья с наконечниками; Шренк представляет взаимодействия аналогичными тем, что происходят между современными людьми и орангутанами, что привело к сокращению популяций последних. «В конце концов, гигантопитек был гигантским орангутаном», — сказал он, отметив, что если в прямой встрече была враждебность, то агрессорами были бы ранние люди.
Однако также возможно, что гигантопитек и гоминины жили в разных средах, что свело бы к минимуму количество их взаимодействий, сказал Эрве Бошрен, профессор биогеологии в Тюбингенском университете. «Соотношения стабильных изотопов углерода, измеренные на некоторых зубах обоих таксонов, указывают на различную среду обитания: закрытые леса для гигантопитека и открытая саванна для Homo erectus», — сказал он, добавив, что из-за ограниченности данных нельзя исключить присутствие некоторых гоминин и в более лесных средах. Стирающие узоры на зубах позволяют предположить, что рацион гигантопитека был в основном растительным и мог включать бамбук.
В исследовании 2024 года учёные исследовали гибель гигантопитека и не нашли доказательств того, что гоминины способствовали его вымиранию: основной причиной были изменения окружающей среды, приведшие к сокращению лесов. Фактически, гоминины и гигантопитек могли вообще не встречаться, сказал Инци Чжан из Китайской академии наук. «Неясно, как гоминины и гигантопитек взаимодействовали бы, если бы вообще взаимодействовали, — сказал Фридо Велкер из Университета Копенгагена. — Они, вероятно, избегали бы друг друга, но могли испытывать благоговение, когда случайно сталкивались».
Так или иначе, история гигантопитека — напоминание о том, что «высший хищник» не всегда побеждает силой: огромная обезьяна исчезла не из-за охоты, а из-за изменения климата и сокращения лесов, которые были её домом. Вопрос о том, пересекались ли пути гигантопитека и Homo erectus, остаётся открытым — и, возможно, будущие находки ископаемых в Юго-Восточной Азии наконец дадут на него ответ.
Источники: Live Science, Рено Жоанн-Буайо (Университет Южного Креста), Фридеман Шренк (Университет Иоганна Гутенберга), Эрве Бошрен (Тюбингенский университет), Инци Чжан (Китайская академия наук), Фридо Велкер (Университет Копенгагена).
