Хрустальный шар космоса: что прошлое и будущее Вселенной рассказали туманности
Скрытая в ночном небе, прямо над «горбом» Тельца, находится гигантский хрустальный шар, который показывает как прошлое, так и будущее.
Это — Туманность Хрустальный шар (NGC 1514). Смотреть на её прозрачный белый свет — значит видеть прошлое на 1500 лет назад, поскольку именно столько времени потребовалось свету туманности, чтобы достичь Земли. Но если вы заглянете глубже, в яркий центр шара, то увидите огненный призрак мёртвой звездной системы — и представление о том, что ждёт наш звёздный дом примерно через 5 миллиардов лет.
Этот снимок, сделанный с помощью телескопа «Джемини-Норт» (NSF) на Гавайях, является одним из самых чётких изображений объекта, известного науке уже более 200 лет. Астроном Уильям Гершель (наиболее известный как первооткрыватель Урана и инфракрасного излучения) первым заметил Туманность Хрустальный шар в 1790 году.
Гершель называл такие объекты «планетарными туманностями», потому что через его ранние телескопы их сферические формы казались планетами. В реальности планеты тут ни при чём. Согласно Европейскому космическому агентству, подобные туманности образуются, когда звёзды массой от одной до восьми солнечных достигают конца своей жизни и сбрасывают внешние слои газа в космос. По мере расширения газа звезда испускает финальную вспышку излучения, заряжая газ и заставляя его светиться — с неизменно впечатляющими результатами.
Хотя сначала Гершель думал, что свечение Хрустального шара создаётся далёким скоплением звёзд, современные телескопы показывают в его центре тесную двойную звёздную систему. Эти обречённые звёзды вращаются друг вокруг друга раз в девять лет, что делает их рекордсменами среди двойных систем внутри планетарных туманностей по длительности периода. Их медленный танец испускает звёздный ветер неравномерно через газовое облако, вырезая туманность в ту форму «попкорна», которую мы видим сегодня.
Но самое удивительное в этом хрустальном шаре — не его форма и даже не возраст. Учёные из NSF обнаружили, что внутренняя динамика NGC 1514 намного хаотичнее, чем считалось ранее. Асимметричные потоки газа создают не просто «комки», а настоящие запутанные нити из пыли и плазмы, которые переливаются в ультрафиолете, как нити паутины, подсвеченной солнцем.
Представьте себе: каждые девять лет звёздные «часы» внутри туманности делают один оборот. Две звезды то сближаются, раскаляя пространство между собой, то расходятся, раздувая очередной пузырь горячего газа. Этот пульсирующий механизм — главная причина того, что Туманность Хрустальный шар выглядит такой «рваной» на снимках.
И вот что это значит для нас. Наблюдая за тем, как умирает эта двойная система, астрономы впервые могут смоделировать финальную стадию жизни светил, похожих на наше Солнце. Одиночное Солнце, конечно, не имеет пары, но физика сброса оболочек остаётся той же.
Заглянем в далёкое будущее:
Долгое время спустя после того, как человечество, вероятно, исчезнет, Солнце столкнется с похожей судьбой. Истощив своё ядерное топливо, наша звезда раздуется в красного гиганта — вероятно, поглотив в процессе Землю и другие внутренние планеты, — прежде чем наконец выбросить свои внешние слои в межзвёздное пространство.
Если бы прямо сейчас в центре туманности NGC 1514 жила разумная цивилизация, она бы видела нас не иначе как призрак будущего. Для них наш Хрустальный шар (который они, возможно, назвали бы иначе) был бы не просто красивым объектом, а учебником по звездной эволюции. И если какие-нибудь разумные инопланетные астрономы будут смотреть из другого конца галактики, они увидят, как наша Солнечная система исчезает внутри великолепной планетарной туманности, становясь новой достопримечательностью их неба. Остаётся надеяться, что они увековечат нас под каким-нибудь подходяще крутым названием.
Тайна, которую ещё предстоит раскрыть:
Почему же Хрустальный шар не круглый? Новые данные «Джемини-Норт» показывают, что форма туманности искажается не только звёздным ветром. Внутри центральной двойной системы, возможно, скрывается третий компонент — небольшая, вырожденная звезда, которая своим гравитационным «пинком» раз за разом сбивает с толку расширяющийся газ. Если эта гипотеза подтвердится, NGC 1514 станет первой планетарной туманностью с доказанной тройной системой в самом сердце. И тогда нам придётся переписать учебники заново.
