Космический «некто»: китайский зонд поймал взрыв, которого не должно было быть
Китайский зонд Einstein Probe зафиксировал космический взрыв от загадочного источника, не похожего ни на что виденное прежде. Вспышка состояла из двух рентгеновских всплесков, разделённых примерно 200 секундами, которые, вероятно, исходили от одного объекта. Их поведение более всего напоминает мощные космические взрывы, известные как гамма-всплески, — с той лишь разницей, что никаких гамма-лучей учёные не обнаружили. Результаты наблюдений были опубликованы 13 июня в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Запущенный на низкую околоземную орбиту в 2024 году Китайской академией наук в сотрудничестве с Европейским космическим агентством, Einstein Probe предназначен для сканирования неба в поисках высокоэнергетических рентгеновских событий. Такие события обычно недолговечны, но учёные могут использовать полученные данные для детальных последующих исследований с помощью других инструментов. Аппарат облетает Землю за 96 минут и способен сканировать почти всё ночное небо примерно каждые пять часов.
5 марта 2024 года зонд зафиксировал одно из таких событий — рентгеновский транзиент, получивший обозначение EP240305a. Первая вспышка длилась около двух минут. Примерно через 200 секунд зонд зарегистрировал вторую вспышку продолжительностью чуть более четырёх минут. В новом исследовании учёные направили в этот район несколько наземных и космических телескопов, чтобы в течение нескольких недель собирать данные в рентгеновском, инфракрасном, оптическом и радиодиапазонах. Выяснилось, что после первоначального всплеска рентгеновское излучение угасло за несколько дней, тогда как радиоизлучение медленно затухало на протяжении нескольких недель.
Детектив по космическим уликам
Чтобы предсказать, какой объект мог породить эти всплески, команда сравнила полученные данные с ожидаемыми сигнатурами от нескольких типов рентгеновских транзиентов. Ни один из них не совпал с картиной, показанной EP240305a. Например, события приливного разрушения — когда сверхмассивная чёрная дыра разрывает пролетающую мимо звезду — излучают свет месяцами или годами, тогда как радиосигналы звёздных вспышек затухают за несколько часов. А другие типы рентгеновских всплесков, происходящие во временных масштабах, близких к EP240305a, вообще не сопровождаются радиосигналами.
Наиболее близким типом событий, соответствующим поведению EP240305a, оказался гамма-всплеск, установили авторы. Такие всплески могут возникать при гибели или столкновении массивных звёзд. Однако без прямого детектирования гамма-лучей команда пока не может утверждать, что это и было происхождением сигнала. «В случае EP240305a текущие данные не позволяют нам твёрдо установить гамма-всплесковое происхождение, и поэтому мы консервативно классифицируем его как тёмный гамма-всплескоподобный транзиент или, в более широком смысле, как внегалактический быстрый рентгеновский транзиент», — пишут исследователи.
Если сигнал всё же был вызван гамма-всплеском, то струя гамма-лучей могла быть направлена в сторону от Земли, либо она была окружена материалом, который скрыл или ослабил испускаемое гамма-излучение. Сбор данных об этом и других необычных рентгеновских транзиентах может помочь учёным установить их причины, заключают авторы.
Открытие EP240305a — это, возможно, первый взгляд на целый класс космических явлений, до сих пор ускользавших от астрономов. Быстрый рентгеновский транзиент без гамма-компонента заставляет пересмотреть существующие модели: либо это новый тип взрывов, либо известные гамма-всплески способны маскироваться куда искуснее, чем полагали раньше. Дальнейшие наблюдения Einstein Probe, способного засекать скоротечные вспышки в режиме реального времени, обещают ещё не один такой сюрприз.
Источники:
R. Ma et al. (2026) Multiwavelength Analysis of the Einstein Probe X-ray Transient EP240305a. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, stag1138. DOI: 10.1093/mnras/stag1138; данные Китайской академии наук и Европейского космического агентства.
