Курица без головы: миф или реальность?

Многие куры встречают свой конец от быстрого удара по шее. Но существует легенда, что куры могут бегать без головы, и даже были новостные репортажи о курице по кличке Чудесный Майк, которая якобы прожила 18 месяцев после того, как фермер попытался — но безуспешно — убить её, отрубив голову.

Так могут ли куры на самом деле выжить без головы?

Реальность такова, что долго они так не проживут — меньше минуты, рассказали эксперты.

После обезглавливания куры обычно хлопают крыльями и двигают ногами, говорит доктор Марси Логсдон, ветеринар из отдела экзотических и диких животных ветеринарной больницы Вашингтонского университета. Однако «я думаю, что реальное беганье — это довольно редкое явление, — отметила Логсдон. — Обычно это просто сильные мышечные сокращения и крыльев, и ног, и это очень распространённая вещь». Такие движения длятся минуту или меньше.

Тем не менее, ответ на вопрос, жива курица или мертва в первые секунды после обезглавливания, зависит от того, как определить смерть. В случае обезглавленной курицы сначала наступает смерть мозга, а через несколько секунд — остановка сердца. Так что в эти моменты между смертью мозга и остановкой сердца курицу можно считать как живой, так и мёртвой — в зависимости от определения.

Смерть мозга — это состояние бессознательности, при котором весь мозг необратимо повреждён, и человек (или животное) не может дышать самостоятельно. Электрическая активность мозга у кур прекращается в течение 30 секунд после шейного вывиха, согласно исследованию 2019 года. Обезглавливание включает в себя перелом шеи, поэтому, согласно критерию смерти мозга, куры выживают всего несколько секунд.

«Это не значит, что животные что-то осознают в эти секунды, но остаточная электрическая активность присутствует», — пояснил Эндрю Иванюк, сравнительный нейробиолог, специализирующийся на птичьем мозге.

Сердечная смерть, наступающая, когда сердце окончательно останавливается, происходит через несколько секунд после смерти мозга. «Разница во времени составляет менее 10 секунд», — сказал Иванюк.

Из-за разных определений смерти Логсдон считает посмертные движения кур «посмертными рефлексами», тогда как Иванюк рассматривает курицу как живую в течение этих последних движений.

Куры двигаются после обезглавливания, потому что «в спинном мозге сохраняется остаточная нервная активность», — объясняет Иванюк. Продолжение дыхания также связано с остаточной активностью нервов. Сердечная мышца, в свою очередь, может продолжать сокращаться и расслабляться без нервных сигналов — пока не исчерпает запасы энергии и кислорода.

Кроме того, в норме мозг посылает сигналы, расслабляющие мышцы, когда они не нужны. Обезглавливание прекращает эти сигналы, и тогда «иногда возникают подёргивания, — говорит Логсдон. — У кур это выглядит очень преувеличенно».

Чудесный Майк: исключение из правил

Нечто совершенно иное произошло в случае с Чудесным Майком. В сентябре 1945 года фермер из Висконсина Ллойд Олсен обезглавил группу кур, чтобы отвезти их на рынок, но одна из них не умерла. В течение 18 месяцев петух, получивший прозвище Чудесный Майк, гастролировал по США на ярмарках. Олсен и его жена кормили петуха через пищевод и прочищали ему дыхательные пути, чтобы он не задохнулся, но в конце концов в 1947 году он всё же задохнулся, когда они потеряли шприц для прочистки.

Эта история может показаться доказательством того, что курица может жить без головы. Но реальность такова, что это единственный широко известный случай, когда курица выжила без части головы. Вместо того чтобы отрубить голову ровно, фермер «отрезал кусок мозга и, по сути, большую часть лица», — пояснила Логсдон.

У Майка остались задняя часть мозга и одно ухо. Вероятно, у него сохранился ствол мозга, который контролирует основные физиологические функции, такие как дыхание и регуляция сердцебиения, а также мозжечок, помогающий координировать движения. «Вероятно, поэтому он мог стоять и ходить, а не просто носиться и биться в агонии», — заключила Логсдон.

Таким образом, обычная курица без головы не проживёт и минуты. Чудесный Майк был невероятным, но уникальным исключением, ставшим возможным благодаря случайному сохранению жизненно важных отделов мозга.