Ледяной апокалипсис: критический шельф «ледника Судного дня» готов отколоться

Жизненно важный ледяной шельф вот-вот отколется от антарктического «ледника Судного дня», что ещё больше дестабилизирует один из крупнейших и самых уязвимых ледников мира.

Ледник Туэйтса получил прозвище «ледник Судного дня», потому что его обрушение выбросит в Южный океан такое количество льда, что глобальный уровень моря поднимется на 65 сантиметров, затопив прибрежные сообщества по всему миру. Это обрушение может занять столетия, но восточному ледяному шельфу Туэйтса угрожает неминуемая опасность, которая, вероятно, ускорит гибель ледника.

Исследователи заявляют, что спутниковые снимки показывают: восточный ледяной шельф Туэйтса вот-вот отделится от ледника, сообщил New Scientist на прошлой неделе. В то время как сам ледник находится на суше, ледяной шельф представляет собой плавающую ледяную глыбу, прикреплённую к устью ледника. Исследователям ещё многое предстоит узнать об этом леднике, но данный шельф действует как опора, сдерживая поток льда из ледника в море.

Роберт Лартер, морской геофизик из Британской антарктической службы, заявил, что ледяной шельф, скорее всего, разрушится в 2026 году. Лартер руководит британским подразделением офиса научной координации Международного сотрудничества по леднику Туэйтса, где американские и британские исследовательские агентства изучают сложную и быстро меняющуюся среду ледника.

«Последний кусок ледяного шельфа перед ледником готов распасться», — сказал Лартер в интервью Live Science. «Мы не знаем точно, как этот шельф разрушится, но это определённо произойдёт».

По размеру сравнимый со Флоридой, ледник Туэйтса является крупнейшим ледником в Западной Антарктиде. Эта гигантская ледяная река местами достигает толщины более 2000 метров и 120 километров в ширину — что делает её самым широким ледником на Земле.

Ледник быстро тает с 1980-х годов, теряя сотни миллиардов тонн льда. Причина — относительно тёплая океанская вода, которая течёт под ледяным шельфом и подтапливает ледник у его основания, где лёд лежит на грунте ниже уровня моря. По данным Британской антарктической службы, с 1992 года ледник отступил на 14 километров.

Моделирование гибели массивных ледников — сложная задача, поэтому трудно назвать точную дату окончательного коллапса ледника Туэйтса. Тем не менее, исследование, опубликованное 9 марта в журнале Geophysical Research Letters, показало, что к 2067 году ледник может терять от 180 до 200 миллиардов тонн льда в год.

Медленное разрушение ледника Туэйтса является частью более широкой обеспокоенности учёных по поводу будущего Западно-Антарктического ледяного щита. Туэйтс — ключевая опора этого щита, защищающая другие льды от сползания в океан. Если весь щит разрушится, уровень моря поднимется на 3,3 метра, согласно Британской антарктической службе. Коллапс таких ледяных щитов считается точками невозврата в борьбе с изменением климата — то есть, после их пересечения наступают необратимые изменения, которые не могут быть обращены вспять многие тысячи лет.

Восточный ледяной шельф Туэйтса растрескивается в том месте, где шельф удерживается подводным хребтом, и в устье ледника. Лартер сказал, что движение на западной стороне шельфа, где лёд откалывается, примерно удвоилось за последние восемь месяцев.

Как и другие антарктические морские льды — и сам ледник — этот шельф подтачивается более тёплой и солёной водой, поднимающейся из глубин Южного океана. Лартер отметил, что дело скорее в циркуляции воды, чем в самом потеплении, но все признаки указывают на то, что в конечном счёте виновато антропогенное изменение климата.

«В научной среде ведутся активные споры о том, как именно это работает, но достаточно ясно, что так или иначе именно изменения западных ветров Южного полушария пригоняют тёплую воду на континент», — сказал Лартер. «И эти изменения ветра являются частью общей картины климатических изменений, которые мы наблюдаем».

Откол восточного шельфа станет переломным моментом, который трудно переоценить. Потеря этого естественного барьера подобна снятию пробки с гигантской ледяной бутылки: лёд из ледника Туэйтса начнёт поступать в океан с ускоренной скоростью, что может сократить прогнозируемые столетия до нескольких десятилетий интенсивного таяния. Прибрежные города от Майами до Шанхая, от Роттердама до Джакарты окажутся в зоне прямого риска.

Но самое тревожное — это эффект домино. Туэйтс сдерживает соседние ледники Западной Антарктиды, и его ускоренное разрушение может дестабилизировать весь ледяной щит. Если это произойдёт, человечество столкнётся с неизбежностью масштабной миграции и пересмотра всех прибрежных инфраструктур. Учёные бьют тревогу: то, что мы наблюдаем сейчас, — это не отдалённая угроза, а процесс, который уже идёт в реальном времени. Вопрос уже не в том, рухнет ли восточный шельф, а в том, как быстро и какие механизмы обратной связи запустит это разрушение. Спутники продолжают следить, а часы ледника Судного дня неумолимо тикают.