Ледяной архив Арктики: древний ледник, разрезанный озером

Где находится? Ледяной купол Барнс, остров Баффинова Земля, Канада [69.8543969, -72.30088281]

Что на снимке? Озеро, рассекающее заснеженный край древнего ледника.

Какой спутник сделал фото? NASA’s Earth Observing-1 (EO-1)

Когда снято? 4 сентября 2010 года

Этот впечатляющий спутниковый снимок показывает точку, где крошечное озеро рассекает заснеженный край массивного древнего ледника на канадском острове за Северным полярным кругом.

Небольшой водоем, названный Озером Джи (Gee Lake), достигает примерно 3,2 километра в самой широкой части. Он расположен вдоль края юго-восточной оконечности Ледяного купола Барнс — ледника площадью около 6000 квадратных километров, имеющего форму «кегли для боулинга», который находится в центре острова Баффинова Земля на территории канадской провинции Нунавут.

На этом снимке, сделанном в начале сентября 2010 года, и озеро, и ледяной купол уже свободны от снега (за исключением самого края ледника) из-за более теплых летних температур. В результате мы видим темно-серый цвет ледника, который вызван накоплением пыли между слоями льда, «охватывающими периоды времени, по сравнению с которыми человеческая жизнь — лишь мгновение», по данным Обсерватории Земли NASA. (Зимой ледник, озеро и окружающий ландшафт покрыты снегом).

Обнаженный лед, толщина которого достигает 500 метров, покрыт полосами, напоминающими «линии роста на раковине моллюска», идущими с востока на запад, сообщили представители Обсерватории Земли.

Эти борозды — хребты, прорезанные потоками талой воды, стекающей с ледника, — объяснил Тед Скамбос, гляциолог из Университета Колорадо в Боулдере и Национального центра данных по снегу и льду. И хотя они создают впечатление, что лед волнистый, поверхность ледника на удивление плоская и гладкая, добавил он.

Керны льда, взятые с ледника, показывают, что части Ледяного купола Барнс образовались около 20 000 лет назад, что делает его самым древним из известных льдов Канады, согласно исследованию 2008 года. Это также последний сохранившийся фрагмент Лаврентийского ледяного щита, который покрывал большую часть Канады и севера США еще 100 000 лет назад и участвовал в формировании Великих озер.

Около 20 000 лет назад, когда последний ледниковый период начал отступать, большая часть Лаврентийского ледяного щита растаяла. Но то, что осталось, медленно мигрировало на север, к современному острову Баффинова Земля, где в конце концов исчезло в море (за исключением ледяного купола Барнс). Исследование 2009 года показало, что большая часть тающего льда прошла через фьорд Кангиктуалук-Уккукти (ранее известный как фьорд Сэм Форд), примерно в 110 км к северо-востоку от озера Джи.

Хотя большая часть Лаврентийского ледяного щита давно исчезла, мы до сих пор видим его последствия. Недавние исследования показали, что его талые воды значительно изменили океанические течения, а геологический «отскок» (поднятие земной коры), вызванный исчезнувшим весом, который когда-то давил на Северную Америку, может приводить к проседанию некоторых крупных городов США и также влиять на части Гренландии.

Как и большинство других ледников в Арктике и Антарктиде, Ледяной купол Барнс сокращается в результате повышения температур, вызванного антропогенным изменением климата.

Хотя текущая скорость потери льда минимальна — всего несколько метров отступления в год — она резко возрастет по мере дальнейшего повышения температур. Исследование 2017 года предсказывает, что большая часть ледника «вероятно, исчезнет в ближайшие 300 лет».

Однако таяние Ледяного купола Барнс — это не только локальная проблема. Ученые предупреждают, что пресная вода, высвобождающаяся из этого древнего льда, может нарушить термохалинную циркуляцию в Северной Атлантике, потенциально влияя на климат вплоть до Западной Европы. Кроме того, на снимке 2010 года заметно, как озеро Джи действует как гигантская линза, ускоряя абляцию льда по краям. С каждым годом такие озера становятся больше, глубже и темнее, поглощая больше солнечного тепла и создавая порочный круг ускоренного таяния.

Интересно, что этот регион также является естественной лабораторией для астробиологов. Микробные сообщества, живущие в трещинах и на дне таких озер под толстым слоем льда, считаются аналогом возможной жизни на ледяных спутниках Юпитера, таких как Европа. Таким образом, когда мы смотрим на этот снимок, мы видим не только прошлое Земли, но и ключ к поиску жизни за ее пределами.

Несмотря на свою древность, купол Барнс «умирает» на наших глазах. То, что формировалось тысячи лет, может исчезнуть всего за несколько столетий. И это делает его не просто географическим объектом, а своего рода ледяным барометром, показывающим, насколько быстро меняется наша планета.