Леса без дорог под угрозой

Когда большинство людей думают о национальных лесах, они представляют себе огромные западные ландшафты: Аляску, Скалистые горы, Тихоокеанский Северо-Запад. Однако миллионы акров федеральных лесных угодий разбросаны и по восточной половине страны. Эти обширные массивы нетронутых экосистем долгое время были свободны от дорог — их защищала политика, известная как «правило бездорожья».

Но всё может скоро измениться.

Принятое в 2001 году в последние дни администрации Клинтона, «Правило сохранения территорий без дорог» (официальное название) родилось из осознания Лесной службы США: она построила больше дорог, чем могла позволить себе содержать. Многие из них разрушались, попадая в ручьи, уничтожая среду обитания и ухудшая качество питьевой воды, что вызывало тревогу даже у учёных самого ведомства. Правило запретило строительство дорог и вырубку леса на почти 60 миллионах акров неосвоенных национальных лесов в 39 штатах. На востоке США эти территории стали редкими островками экологического и природного спокойствия в густонаселённом регионе.

Когда администрация Трампа движется к отмене этой политики и открытию этих земель для вырубки и добычи полезных ископаемых, будущее этих лесов — и сообществ, которые от них зависят, — оказывается под вопросом.

Министерство сельского хозяйства, в подчинении которого находится Лесная служба, утверждает, что «правило бездорожья» ограничивает его возможности по снижению риска лесных пожаров, обеспечению доступа для пожарных и поддержанию здоровья лесов. Министр сельского хозяйства Брук Роллинз назвала эту политику «абсурдным препятствием» и «чрезмерно ограничительной». По её словам, отмена правила даст Лесной службе большую гибкость в защите лесов и поддержке сельской экономики.

Но защитники природы утверждают, что позиция администрации не имеет научного обоснования и игнорирует важность этих относительно нетронутых лесных массивов. Эти леса играют огромную роль в сохранении дикой природы, развитии рекреации, обеспечении питьевой водой миллионов людей, а также в накоплении углерода для борьбы с изменением климата. «Территории без дорог — это ограниченный ресурс, — говорит Гаррет Роуз из Совета по защите природных ресурсов. — Это наши последние лучшие участки национального леса».

Даже некоторые бывшие руководители Лесной службы выступают против отмены. Четыре бывших начальника, опираясь на совокупный опыт в 150 лет, призвали администрацию сохранить правило. «Снятие защиты с этих драгоценных земель, принадлежащих всем гражданам — богатым и бедным, станет непоправимой трагедией», — заявила Вики Кристиансен, возглавлявшая ведомство с 2018 по 2021 год.

Политика защищает около трети всех национальных лесов. Девяносто пять процентов этих территорий находятся в 10 западных штатах, где по-прежнему нормой являются обширные, сплошные лесные массивы. К востоку от реки Миссисипи, однако, правило защищает более мелкие и уязвимые участки. Например, в национальном лесу Шони в Иллинойсе только 4000 акров свободны от дорог; на всём Юго-Востоке эта цифра составляет примерно 416 000 акров.

Колорадо — один из 12 штатов, на которые приходится 96% всех «бездорожных» территорий. (Изображение: Служба национальных парков)

Администрация Трампа начала процесс отмены прошлой осенью с необычно короткого 21-дневного периода публичных комментариев — намного короче обычного срока, который может достигать 90 дней. Тем не менее, он привлёк более 220 000 ответов, почти все из которых были против, согласно анализу, проведённому правозащитной организацией Roadless Defense. Большинство респондентов ссылались на опасения по поводу дикой природы, туризма и качества воды.

Несмотря на это, администрация намерена действовать дальше. Отмена правила является частью более широкого курса на расширение вырубок и переустройство второго по величине агентства по управлению земельными ресурсами в стране. В прошлом месяце администрация Трампа закрыла 57 из 77 исследовательских станций, которые Лесная служба содержала по всей стране, — многие из них изучали последствия изменения климата, инвазивных видов и лесных пожаров. Реорганизация также включала планы по переносу штаб-квартиры ведомства из Вашингтона в Солт-Лейк-Сити, штат Юта, и закрытию девяти региональных офисов.

С момента возвращения в Белый дом в прошлом году президент Дональд Трамп подталкивает федеральные агентства к наращиванию производства древесины, в том числе за счёт упрощения использования юридических лазеек для вырубки деревьев. Поскольку Министерство сельского хозяйства намерено отменить «правило бездорожья» уже в этом году, спор смещается из Вашингтона в леса — и в сообщества, живущие по соседству с одними из последних охраняемых лесов на востоке страны.

Однако у этой истории есть и другая сторона. Местные жители некоторых восточных округов, особенно в Аппалачах и Озарке, где десятилетиями сокращались рабочие места в лесной и угольной промышленности, видят в отмене правила шанс на экономическое возрождение. Лесопилки и небольшие горнодобывающие предприятия лоббируют доступ к ранее закрытым участкам, обещая новые рабочие места и налоговые поступления в опустевшие бюджеты.

«Я понимаю важность сохранения природы, но когда люди не могут прокормить свои семьи, абстрактная ценность «нетронутого леса» отходит на второй план», — приводит местная газета слова Дэйва Морриса, владельца лесопилки из северного Мичигана. Подобные настроения создают сложную политическую динамику: экологическая повестка сталкивается с суровой реальностью депрессивных моногородов.

Тем временем, юридические баталии уже неизбежны. Генеральные прокуроры как минимум шести штатов (включая Калифорнию, Вашингтон и Нью-Мексико) пообещали подать в суд, как только Минсельхоз выпустит окончательную версию приказа об отмене. Они намерены апеллировать к Закону о национальной экологической политике (NEPA), который требует тщательного общественного анализа при столь масштабных изменениях землепользования. 21-дневный срок комментариев, по их мнению, был грубым нарушением процедуры. Таким образом, несмотря на риторику из Вашингтона, борьба за леса без дорог, скорее всего, переместится в залы федеральных судов, где может затянуться на годы. Вопрос лишь в том, успеют ли бульдозеры и бензопилы войти в эти леса до того, как судьи поставят точку.