Лица как вода: перенесённый ковид лишил 28-летнюю художницу способности узнавать людей

Пациентка: 28-летняя женщина из Нью-Гэмпшира, США.

Симптомы: В марте 2020 года у неё поднялась высокая температура, появились стеснение в груди, одышка, диарея, пропали обоняние и вкус. Приступы кашля были настолько сильными, что она теряла сознание. Основываясь на этих симптомах, лечащий врач диагностировал COVID-19, хотя формального тестирования тогда не провели из-за острой нехватки диагностических средств.

После постановки диагноза женщина не обращалась за дальнейшей медицинской помощью, опасаясь расходов, которые пришлось бы оплачивать из собственного кармана.

Развитие событий: Спустя три недели после появления первых симптомов пациентка почувствовала себя достаточно хорошо, чтобы работать из дома. Однако ещё через четыре недели многие симптомы вернулись. Вдобавок она ощутила дезориентацию и странное чувство, будто «с лицами что-то не так». Лечащий врач посоветовал обратиться в отделение неотложной помощи. Там сделали компьютерную томографию мозга, которая не выявила активного кровотечения, и пациентку выписали.

В июне 2020 года женщина впервые после заражения встретилась с родными и обнаружила, что не способна узнать собственного отца и визуально отличить его от дяди. При этом она по-прежнему узнавала людей по голосам.

Пациентка подрабатывала портретисткой; раньше ей хватало взгляда на референсное фото каждые 15–30 минут, теперь же она с трудом удерживала детали в голове. По её собственным словам, «лица в моей голове как вода». Возникли проблемы и с повседневной навигацией: она терялась в знакомом продуктовом магазине и не могла отыскать машину на парковке. К ноябрю 2020 года добавились нарушения равновесия и частые мигрени.

Диагноз: Учитывая широкий спектр рецидивирующих симптомов и предполагаемый ковид в анамнезе, врачи диагностировали у пациентки постковидный синдром PASC, сегодня известный как long COVID. Трудности с узнаванием лиц определили как «лицевую слепоту» — прозопагнозию.

Считается, что около 2,5% населения рождаются с той или иной степенью лицевой слепоты; другие приобретают это состояние в течение жизни. Точное число людей с приобретённой прозопагнозией неизвестно, но по некоторым оценкам в США она поражает примерно одного человека из 30 000. Многие пациенты с этим диагнозом также испытывают трудности с ориентацией в знакомых местах — что и наблюдалось у данной пациентки. Как отметили авторы отчёта, вероятная причина кроется в «близком соседстве участков мозга, отвечающих за обработку сцен и лиц».

Диагностика и тесты: Чтобы оценить степень прозопагнозии, врачи предложили пациентке несколько тестов на запоминание лиц — требовалось запомнить лица незнакомцев или узнать лица знаменитостей. Результаты оказались заметно хуже, чем у десяти женщин сравнимого возраста из контрольной группы. При этом с другими когнитивными тестами она справилась наравне с группой — значит, дефицит затрагивал почти исключительно лица. Любопытно, что тесты на восприятие лиц (способность осознать, что лицо — это лицо) она прошла нормально. Таким образом, её слепота, по-видимому, связана именно с нарушениями запоминания лиц, а не их восприятия как такового.

Лечение: Отчёт не описывает конкретного курса терапии. В целом методов лечения лицевой слепоты существует немного. Если у дефицита есть очевидная причина — например, опухоль в критической для обработки лиц зоне мозга, — устранение этой причины способно обратить приобретённую прозопагнозию вспять. Если же состояние оказывается постоянным, пациентам помогают компенсаторные стратегии: «перцептивный тренинг» для улучшения способности опознавать и запоминать черты лица, а также тренировка использования дополнительных подсказок — голоса, социального контекста, походки.

Уникальность случая: Авторы отчёта предполагают, что прозопагнозия у этой пациентки была спровоцирована коронавирусной инфекцией — либо остро, либо в качестве отсроченного последствия. Различные инфекции и прежде связывались с лицевой слепотой: так, бактериальный менингит и болезнь Уиппла (вызываемая Tropheryma whipplei) известны как редкие, но зафиксированные виновники. Существует ещё один описанный случай прозопагнозии на фоне COVID-19 — у пациента, перенёсшего также инсульт в правом полушарии мозга, а это уже известная причина заболевания. У 28-летней художницы инсульта не предполагалось, и точный механизм, с помощью которого ковид нарушил обработку лиц, остаётся неясным.

Авторы отчёта опросили более 50 человек с long COVID на предмет признаков лицевой слепоты. Хотя многие демонстрировали общее снижение способностей к визуальному распознаванию и навигации, специфических проблем с лицами в группе не выявилось. Таким образом, long COVID вызывает широкий спектр неврологических нарушений, но прозопагнозия, судя по всему, остаётся редчайшим осложнением.

Источники: отчёт о клиническом случае, опубликованный в научной медицинской периодике; материалы Getty Images.