«Лязг тюремной двери»: кашалоты издают самые громкие звуки на Земле — и никто не знает зачем

Кашалоты издают самые громкие коммуникативные звуки среди всех животных на Земле, выяснили исследователи, — однако причина этого поведения им до сих пор неясна. В новом исследовании учёные изучили таинственные низкочастотные лязгающие сигналы, производимые самцами кашалотов, и обнаружили, что они громче любого известного коммуникативного сигнала этих китов и потенциально могут быть услышаны другими особями на расстоянии около 70 километров.

Это очень громкие, металлические звуки, напоминающие «лязг тюремной двери», — именно поэтому их и называют clangs, — рассказали в интервью Live Science по электронной почте ведущий автор исследования Симона Видесен и соавтор Питер Тегльберг Мадсен, биологи из Центра активного зондирования звуком при Орхусском университете в Дании. «Когда слышишь их, чувствуешь себя маленьким человеком, потому что их явно издаёт кто-то гораздо крупнее тебя», — добавили они.

Кашалоты — самые крупные зубатые хищники, достигающие примерно 18 метров в длину. Они погружаются глубоко в океан, чтобы охотиться на гигантских кальмаров и другую добычу, обитающую на глубине до трёх километров под поверхностью. Характерные лязгающие звуки, впервые зарегистрированные в 1980-х годах, — самый громкий коммуникативный сигнал кашалотов, хотя во время охоты они способны производить ещё более громкие эхолокационные щелчки для обнаружения добычи. Эти лязги необычны тем, что их издают исключительно самцы, и они представляют собой экстремальную форму общения, которую учёные до сих пор не могут полностью объяснить.

Эхо со дна и ритм без счёта

В ходе последнего исследования учёные использовали гидрофоны у берегов Сейшельских островов, чтобы измерить уровень звукового давления этих сигналов, а также изучили ритмику записей, собранных в других точках — у берегов Шри-Ланки, Норвегии и Шотландии. Записи показали, что киты выдерживают медленный, низкочастотный ритм, совершенно не похожий на короткие ритмичные щелчки, которыми и самцы, и самки обмениваются при обычном социальном общении, или на щелчки эхолокации. Ритм оказался настолько неторопливым, что самцы оставляли промежуток в 5–10 секунд между каждым лязгом. Это может показаться не таким уж впечатляющим — но, насколько нам известно, киты не умеют считать до десяти, а значит, они используют какой-то иной механизм для поддержания ритма. Согласно исследованию, киты, вероятно, ориентируются на эхо собственных сигналов, отражённое от морского дна.

Производить такую рекордную акустику кашалотам позволяет их гигантский нос — самый большой среди всех животных, — который доминирует в массивной голове, составляющей около трети длины тела. Чтобы издать лязг, самцы используют свои «фонические губы» — структуры в носу, которые смыкаются друг с другом. «Они издают эти звуки, пропуская сжатый воздух через так называемые фонические губы в своём огромном звукопроизводящем носе», — пояснили Видесен и Мадсен.

Исследователи предложили несколько возможных объяснений того, зачем китам могут быть нужны столь дальнобойные сигналы. Например, самцы могут использовать эти звуки для привлечения самок или для отпугивания соперников. Однако не исключено, что у такой коммуникации есть и иная, пока не известная нам причина. В будущем учёные надеются больше узнать об этой загадочной форме общения, воспроизводя записи лязгов под водой и наблюдая за тем, как на них реагируют оказавшиеся поблизости кашалоты.

Источники:
Материал подготовлен на основе исследования, опубликованного биологами Центра активного зондирования звуком при Орхусском университете (Дания) под руководством Симоны Видесен и Питера Тегльберга Мадсена, а также архивных акустических записей, собранных у берегов Сейшельских островов, Шри-Ланки, Норвегии и Шотландии.