Неандертальцы не уступили сапиенсам в уме: новое исследование опровергает миф об интеллекте
Одна из гипотез, объясняющих загадочное исчезновение неандертальцев около 40 000 лет назад, — разница в умственных способностях по сравнению с ранними современными людьми (Homo sapiens), которые вторглись на их территорию в Евразии и вытеснили их. Однако новое исследование вариаций головного мозга показывает, что неандертальцы и люди были гораздо более похожи, чем предполагалось ранее.
Черепа неандертальцев заметно отличаются по форме от черепов ранних современных людей. У неандертальцев были более длинные и низкие черепа с тяжёлыми надбровными дугами и крупными носовыми отверстиями, тогда как у сапиенсов черепа более шаровидные, с меньшими лицевыми чертами. Внутренняя поверхность черепа (эндокраниум) также выглядит по-разному. «Эти различия в форме долгое время использовались для предположений о том, что неандертальцы когнитивно отличались от современных людей», — написали первый автор исследования Том Шёнеманн (антрополог из Университета Индианы в Блумингтоне) и его коллеги в работе, опубликованной в понедельник в журнале PNAS.
Из-за анатомических различий в черепах многие эксперты предполагали, что неандертальцы хуже говорили, имели плохие навыки планирования и ограниченную кратковременную память. Но проблема в том, что эти различия «не рассматривались в контексте популяционной вариативности современного человека по анатомии мозга, а она, как известно, значительна», — пишут исследователи.
Чтобы лучше понять вариации анатомии мозга, учёные сравнили два больших набора МРТ-данных живых людей: 100 этнических китайцев хань и 100 американцев европейского происхождения. Почти в 70% изученных областей мозга различия в объёме между группой китайцев и американцев оказались больше, чем ранее обнаруженные различия между неандертальцами и ранними сапиенсами. Эти результаты говорят об очень большой степени совпадения анатомии мозга (а следовательно, и когнитивных способностей) у неандертальцев и людей, пишут исследователи.
«Если различия между современными человеческими популяциями не являются эволюционно значимыми (а это общепринятое допущение), то любые различия такого же масштаба между неандертальцами и ранними анатомически современными H. sapiens также не должны считаться эволюционно значимыми», — утверждают авторы.
Исследователи отмечают, что даже небольшие различия в поведении и размере мозга могут иметь серьёзные эволюционные последствия. Одно из самых больших отличий между мозгом неандертальцев и H. sapiens было связано с вниманием и торможением, что позволяет предположить, что у неандертальцев могли быть несколько снижены исполнительные функции. Но учитывая, как быстро исчезли неандертальцы после прибытия современных людей, «не ясно, могли ли такие небольшие различия действительно существенно способствовать их вытеснению», — пишут учёные.
Учитывая, что мозг современных людей различается между ныне живущими популяциями в большей степени, чем мозг неандертальцев и ранних сапиенсов различался 40 000 лет назад, исследователи не считают, что неандертальцы вымерли из-за недостатка интеллекта для адаптации.
Новое исследование «убедительно указывает на демографию и генетическое «затопление» — возможно, в результате некоторых культурных различий — а не на врождённые различия в когнитивных способностях как на наиболее вероятную причину вытеснения неандертальцев», — пишут авторы. Эта идея, при которой гены меньшинства подавляются генами большинства, перекликается с недавними работами, моделирующими интеграцию H. sapiens в популяции неандертальцев, что могло привести к исчезновению последних всего за 10 000 лет.
Иными словами, неандертальцы исчезли не потому, что были «тупее», а просто потому, что их было меньше, и они растворились в пришлом населении — как кусок сахара в чашке кофе. Культурные особенности (например, больший размер групп, более развитые сети обмена или немного более эффективные орудия) могли сыграть свою роль, но не фундаментальное превосходство самого разума. Это исследование также поднимает неудобный вопрос о том, как мы оцениваем «интеллект» вымерших видов по форме черепа. Если сегодня различия между популяциями китайцев и европейцев превышают «неандертальско-сапиентные», то на каком основании мы приписываем нашим древним кузенам когнитивную неполноценность?
Авторы осторожно заключают, что необходимы дальнейшие исследования, поскольку они сравнили лишь китайцев и американцев. «Совершенно возможно, что между современными человеческими популяциями существуют ещё большие различия, что ставит под ещё большее сомнение эволюционную значимость предполагаемых различий неандертальцев в анатомии мозга по сравнению с современными анатомически современными H. sapiens». Так что, возможно, нам пора прекратить использовать неандертальца как ругательство.
