Небесный взрыв над Новой Англией: метеор размером с человека прогремел на два государства

NASA подтвердило: в субботу, 30 мая, яркий болид взорвался в небе над Новой Англией, высвободив энергию, эквивалентную примерно 230 тоннам тротила, и породив звуковой удар, который был слышен в нескольких американских штатах и двух канадских провинциях.

Метеор был относительно невелик — около 1,6 метра в диаметре, сообщило NASA в заявлении на платформе X. Однако, кувыркаясь в атмосфере на скорости около 67 000 километров в час, он столкнулся с колоссальным трением. По данным агентства, метеор преодолел звуковой барьер и раскололся на части примерно в 50 километрах над Землей, пролившись обломками на полуостров Кейп-Код.

Сообщений о пострадавших или материальном ущербе в связи с болидом не поступало. Однако очевидцы в нескольких северо-восточных штатах рассказали, что слышали громкий гул и ощущали дрожь зданий, когда метеор взорвался около 14:06 по восточному времени, пишет The Guardian.

NASA оценивает массу метеора до фрагментации примерно в 5,6 тонны. Объекты такого размера чрезвычайно трудно отслеживать в космосе, отметило агентство в отдельном сообщении. При этом они с крайне малой вероятностью способны пережить сильнейший нагрев и давление при падении сквозь атмосферу, а потому не представляют серьезной угрозы для городов.

Гораздо большую опасность таят крупные околоземные астероиды диаметром более 140 метров. Иногда называемые «убийцами городов», эти большие космические глыбы способны пережить прохождение сквозь атмосферу и вызвать колоссальные разрушения, если упадут на населенную территорию.

При этом их гораздо легче отслеживать, чем мелкие астероиды; NASA в постоянном режиме ведет мониторинг более 40 000 крупных астероидов в окрестностях нашей планеты. По оценкам агентства, несколько тысяч еще предстоит обнаружить, однако зонды для отслеживания астероидов нового поколения готовы закрыть этот пробел в ближайшее десятилетие.

Субботний болид — один из многих, замеченных за последние месяцы. 25 мая камеры зафиксировали ослепительный зеленый огненный шар, пронесшийся по небу на фоне извергающегося вулкана Майон на Филиппинах. 21 марта обломок метеора размером с пушечное ядро пробил крышу дома техасской семьи, причинив ущерб, но не ранив никого. А всего несколькими днями ранее огненный шар шириной 1,8 метра взорвался над Огайо, вызвав мощный звуковой удар.

Гром среди ясного неба: почему мы не видим их заранее

Субботний инцидент в очередной раз обнажил фундаментальную проблему планетарной защиты: объекты размером менее десяти метров — а именно такие составляют подавляющее большинство «посетителей» земной атмосферы — остаются практически невидимыми для существующих телескопов вплоть до момента входа в плотные слои. Иными словами, метеор над Новой Англией никто не заметил, пока он не начал разваливаться на куски, порождая ударную волну, зарегистрированную спутниками NOAA.

«Это классический сценарий, — комментирует ситуацию астроном из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики. — Объект слишком мал, чтобы отражать достаточно солнечного света на фоне черного космоса. Мы видим его, только когда он начинает гореть. А в этот момент до взрыва остаются секунды».

Физика падения метеора размерами с человеческий рост одновременно и впечатляет, и успокаивает. На скорости 67 000 километров в час — примерно в 55 раз быстрее звука в воздухе — даже разреженная атмосфера на высоте 50 километров ведет себя как бетонная стена. Кинетическая энергия тела мгновенно переходит в тепловую: передняя поверхность метеора раскаляется до тысяч градусов, камень плавится, испаряется, а перепад давления между набегающим потоком и «тенью» позади объекта буквально разрывает его изнутри. Именно так и случилось над Кейп-Кодом: взрыв на высоте 50 километров означал, что до земли не долетело практически ничего, кроме мелкой пыли.

Однако успокаиваться рано — и история знает тому подтверждения. В феврале 2013 года Челябинский метеор диаметром около 20 метров взорвался на высоте примерно 30 километров с энергией около 500 килотонн — в 30 раз мощнее бомбы, сброшенной на Хиросиму. Ударная волна выбила окна в тысячах зданий, ранив более полутора тысяч человек. Метеор тоже не был замечен заранее: он подкрался со стороны Солнца.

NASA прекрасно осознает этот пробел в системе раннего предупреждения. Новый космический телескоп NEO Surveyor, запуск которого запланирован на конец 2020-х годов, будет работать в инфракрасном диапазоне — именно там тепловое излучение астероидов, нагретых Солнцем, делает их видимыми даже при крошечных размерах. Цель миссии — найти 90 процентов околоземных объектов размером более 140 метров в течение десяти лет. Но даже NEO Surveyor вряд ли заметит полутораметровый камень вроде субботнего гостя за несколько дней до падения.

Впрочем, для жителей Новой Англии этот день стал скорее поводом для рассказов внукам, чем для паники. «Я сидел в кафе, и вдруг здание качнуло, как будто рядом грузовик в стену въехал, — поделился в соцсетях житель Портленда, штат Мэн. — А потом пришло сообщение от NASA, что это был метеор. Честно говоря, я почувствовал себя частью чего-то грандиозного».

И он прав: каждый такой взрыв в небе — крошечное напоминание о том, что Земля летит сквозь космическое стрельбище, а наша атмосфера ежедневно принимает на себя десятки подобных ударов, оставаясь самым надежным щитом человечества. Пока — единственным.