Необычная пена японских перепелов: как она помогает размножению

Японские перепела — небольшие родственники кур и индеек, обладающие одной уникальной особенностью: самцы производят особую семенную пену, напоминающую безе.

Подобная пена редко встречается у птиц, хотя индейки также выделяют похожее вещество.

Японских перепелов начали разводить в неволе еще в XI веке, изначально ценив их за мелодичное пение. Однако позже их стали выращивать ради мяса и яиц.

Эти миниатюрные птицы, вес которых колеблется от 100 до 300 граммов, достигают половой зрелости уже к 6 неделям. Самки отличаются высокой яйценоскостью, откладывая 250–300 яиц в год. Благодаря этому они стали популярным объектом научных исследований. Более того, в 1990 году перепела стали первыми птицами, вылупившимися в космосе.

Ученые впервые обратили внимание на необычную пену в семенной жидкости японских перепелов еще в 1950-х годах, и с тех пор этот феномен активно изучается. Пена образуется во время спаривания в проктодеальной железе клоаки — полости, где находятся и выделительные, и репродуктивные органы. Считается, что она повышает шансы успешного оплодотворения яйцеклетки.

При эякуляции пена смешивается с семенной жидкостью и сперматозоидами. Ее пузырчатая структура возникает из-за сокращений мышц клоаки, усиливающих действие газов, выделяемых микроорганизмами в этой полости.

Исследования показывают, что пена помогает сперматозоидам созревать уже внутри репродуктивного тракта самки, где они могут храниться 8–11 дней до оплодотворения. Кроме того, она, вероятно, улучшает подвижность сперматозоидов и защищает их от бактерий.

Ученые предполагают, что эта пена может играть роль биологического «конкурентного преимущества». В дикой природе самки перепелов часто спариваются с несколькими самцами, и пена, возможно, помогает сперме конкретного самца дольше сохраняться в половых путях, увеличивая шансы на оплодотворение.

Это открытие имеет значение не только для биологии, но и для сельского хозяйства. Понимание механизмов, повышающих фертильность перепелов, может помочь в селекции птицы и улучшении репродуктивных технологий.

Кроме того, изучение пены перепелов может пролить свет на эволюцию репродуктивных стратегий у других видов птиц и даже млекопитающих. Возможно, аналогичные механизмы существуют и у других животных, просто они еще не обнаружены.

Таким образом, маленькие японские перепела продолжают удивлять ученых, демонстрируя, насколько сложными и неожиданными могут быть приспособления для продолжения рода.