Остров кошек в Японии: людей осталось трое, а хвостатых — восемьдесят

Быстрые факты

• Название: Аосима

• Местоположение: префектура Эхимэ, Япония

• Координаты: 33.7361, 132.4812

• Почему это невероятно: кошек здесь примерно в 27 раз больше, чем людей.

Аосима — крошечный японский остров площадью 0,5 квадратных километра во Внутреннем Японском море. На нем живут около 80 бездомных кошек и три пожилых человека. Это самый известный из 11 «кошачьих островов» Японии, где кошек значительно больше, чем людей.

Из-за отсутствия экономических возможностей и старения населения вполне вероятно, что в ближайшие пять лет Аосима будет полностью оставлена людьми, и на ней останутся одни кошки — хотя их численность тоже сокращается.

Десять лет назад на острове было около 200 кошек, но программа массовой стерилизации 2018 года сократила их число более чем наполовину, и с тех пор, насколько известно, здесь не родилось ни одного котенка. Все оставшиеся кошки старше семи лет, а треть из них страдают от болезней, вызванных десятилетиями инбридинга (близкородственного скрещивания), сообщает The Guardian.

«Мы просто живем одним днем, — рассказала изданию в 2024 году Наоко Камимото, жительница острова за семьдесят, которую местные называют «кошачьей мамой». — Но настанет день, когда не останется ни людей, ни кошек. Все, что мы можем сделать, — это заботиться о них, пока мы здесь».

История острова

Аосима была заселена в XVII веке и выросла в рыбацкую общину, специализирующуюся на сардинах, насчитывавшую почти 900 жителей. Рыбаки привезли на остров несколько кошек, чтобы те истребляли грызунов, которые уничтожали рыболовные сети и становились настоящим бедствием. Но в XX веке рыбная промышленность пришла в упадок, и люди вынуждены были покинуть Аосиму и перебраться на материк. Многие оставили своих кошек, и те расплодились.

Сейчас кошек на Аосиме кормят пожертвованиями людей со всей Японии. Кошки также охотятся на мелких животных, но их влияние на местную дикую природу остается неясным.

Кошки заняли заброшенные дома и постройки, которые за многие годы разрушились из-за тайфунов и штормов. Камимото ухаживает за ними: кормит дважды в день и дает лекарства.

Большинство кошек на Аосиме — рыжие и черепахового окраса, потому что они происходят от небольшой популяции, привезенной рыбаками. Исследование 2023 года показало, что их генетика значительно отличается от кошек на других японских островах — особенно в генах, отвечающих за окрас. Это подтверждает, что популяция произошла от очень малого числа основателей, и последствия инбридинга неизбежны.

«Люди видят фотографии в интернете и думают, что о кошках не заботятся, но это совсем не так, — говорит Камимото. — Некоторые слепы, некоторые очень худые, а другие выглядят нормально. Но такова реальность для диких животных в таком месте».

Если люди покинут остров, местные жители уверены, что волонтеры и приюты заберут кошек. Но пока что пушистые обитатели Аосимы стали туристической достопримечательностью. Посетители приезжают сюда на лодке на один день и помогают кормить кошек.

Что ждет Аосиму в будущем?

Ситуация на острове поднимает более глубокий вопрос: что происходит с экосистемами, когда люди уходят, а их домашние животные остаются? Аосима — это естественная лаборатория, где можно наблюдать, как одомашненные виды возвращаются к полудикому состоянию (или не возвращаются). Кошки здесь больше не являются ни полноценными домашними, ни дикими — они существуют в серой зоне, полностью завися от редких визитов туристов и самоотверженности одной пожилой женщины.

Некоторые зоозащитники критикуют сложившуюся ситуацию: с эстетической точки зрения «кошачий рай» может обернуться медленной и болезненной смертью популяции из-за болезней и голода, когда последний человек уедет. Другие, напротив, видят в Аосиме пример гармонии: люди не бросают кошек, а кошки привлекают туристов, давая острову экономический шанс.

Правда, шанс этот — временный. Население острова стремительно стареет, а молодежь не возвращается. И хотя туристы с удовольствием приезжают погладить рыжих котов, они не остаются здесь жить.

Скорее всего, сценарий ближайших лет будет таким: последние три жителя Аосимы уйдут (или переедут), кошек постепенно разберут волонтеры и приюты, а остров окончательно опустеет. И это, как ни парадоксально, может стать лучшим исходом для обеих сторон — и для людей, и для кошек, чья жизнь на вольных хлебах с каждым годом становится всё тяжелее.

Но пока что Аосима остается одним из самых необычных мест на планете — памятником ушедшей эпохе рыболовства, грустным и уютным кошачьим королевством, где время течет медленно, а мяуканье слышно громче человеческих голосов.