Первый взгляд на Марс: 50 лет назад Viking 1 прислал снимок, который навсегда изменил человечество

Спустя примерно 40 минут после посадки на Марс 20 июля 1976 года спускаемый аппарат NASA Viking 1 отправил на Землю первый в истории снимок с поверхности Красной планеты.

Краткие факты:

• Что это: поверхность Марса

• Где находится: в 305 миллионах километров от Земли

• Когда опубликовано: 20 июля 2026 года

Тысячи лет люди смотрели на Марс и гадали, что скрывается на его поверхности. Ровно пятьдесят лет назад, на этой неделе, мы наконец получили ответ: аппарат NASA Viking 1 стал первым космическим кораблем, когда-либо севшим на Красную планету и передавшим изображения с ее поверхности. Это был первый взгляд человечества на ландшафт другой планеты.

Согласно данным NASA, Viking 1 был запрограммирован сделать первый снимок всего через 25 секунд после касания с поверхностью. Это произошло в 7:53 утра по восточному поясному времени 20 июля 1976 года — ровно через семь лет после высадки Apollo 11 на Луну. Изначально посадка должна была совпасть с двухсотлетием США 4 июля 1976 года, но ее пришлось отложить из-за поисков достаточно ровной посадочной площадки.

Хотя аппарат благополучно опустился на равнину Хриса к северу от экватора, руководителям миссии пришлось ждать еще 19 минут, пока радиосигнал, подтверждающий успех, преодолеет 340 миллионов километров, разделяющих Марс и Землю.

Сорок минут спустя после приземления долгожданное изображение начало проявляться на мониторах Лаборатории реактивного движения NASA — строка за строкой, слева направо. Доктор Томас Матч, руководитель группы по обработке изображений спускаемого аппарата Viking, никогда не забывал этот момент.

«Я вглядывался в черный экран, ожидая той узкой полоски, которая ознаменует первые несколько строк первой фотографии, — рассказывал он. — Видны камни и песок и — наконец, у самого правого края — одна из опорных «лап» аппарата, символический артефакт, скрепляющий наше достижение печатью реальности… Снова и снова я повторяю: «Это невероятно»».

Снимок явил твердую, слегка каменистую поверхность; пыль и мелкие камешки, подброшенные посадочными двигателями, уже оседали обратно на корпус. Первый цветной снимок Viking прислал на следующий день, а панорама последовала несколькими сутками позже.

Миссия Viking состояла из четырех аппаратов: двух орбитальных и двух посадочных. Шесть недель спустя к Viking 1 на поверхности присоединился Viking 2, опустившийся на равнину Утопия, тоже в северном полушарии. Тем временем два орбитальных модуля картографировали Марс и ретранслировали на Землю данные — в общей сложности более 52 000 орбитальных снимков и 4 500 фотографий с поверхности.

Viking коренным образом изменил наши представления о Марсе, но его самый интригующий научный результат до сих пор остается неразрешенным. Посадочные аппараты несли первые инструменты, предназначенные для прямого обнаружения жизни в марсианском грунте. Хотя официальный вывод миссии гласил, что убедительных доказательств жизни найдено не было, некоторые ученые продолжают утверждать, что один из экспериментов зафиксировал подлинный биологический сигнал; другие возражают, что эксперименты Viking, напротив, уничтожили те самые следы жизни, которые пытались доказать. Открытия, сделанные более поздними миссиями — включая органические молекулы, обнаруженные Curiosity, и соли-перхлораты, найденные Phoenix, — побудили ряд исследователей вернуться к данным Viking и пересмотреть их заново.

Viking 1 умолк в 1982 году, через два года после Viking 2, из-за программной ошибки во время обновления. Отважный аппарат впервые показал нам поверхность другой планеты, но вот нашел ли Viking 1 также и первые намеки на внеземную жизнь — это остается одной из самых стойких загадок планетарной науки.

Загадка, которая не отпускает

Спор вокруг «биологического сигнала» Viking не утихает уже полвека. Речь идет об эксперименте Labeled Release, который зафиксировал выделение газа при добавлении питательного раствора в марсианский грунт — реакция, очень похожая на ту, что дают земные микроорганизмы. Главный оппонент этой версии — эксперимент по поиску органики — тогда ничего не нашел, и NASA сочло это аргументом против жизни. Однако после обнаружения перхлоратов выяснилось, что при нагреве грунта они разрушают органику — и это значит, что аппараты Viking могли попросту сжечь те самые молекулы, которые искали. Сегодня часть научного сообщества настаивает: вопрос о жизни на Марсе Viking не закрыл, а, напротив, поставил — и ответ на него, возможно, дадут только новые миссии с пробоотбором грунта и возвратом образцов на Землю.

При подготовке статьи использовались материалы NASA, Лаборатории реактивного движения (JPL), архивы миссии Viking, а также данные исследований Curiosity и Phoenix.