Река из двух половин: как родился Евфрат и почему это изменило историю человечества
Примерно 5,4 миллиона лет назад по территории современных Турции и Сирии текли две реки. Они несли свои воды в Средиземное море — и никто тогда не мог предположить, что спустя миллионы лет эти два потока сольются воедино, породив Евфрат. Река, которой суждено будет стать одной из главных артерий Плодородного полумесяца и колыбелью первых человеческих цивилизаций.
Новое исследование показывает: Палео-Карасу и Палео-Мурат впадали в Средиземное море вплоть до 3,6 миллиона лет назад. Затем тектонические сдвиги перекроили ландшафт. Первым изменил русло Палео-Мурат. Спустя 800 тысяч лет та же участь постигла и Палео-Карасу. Примерно 1,6 миллиона лет назад оба водотока окончательно объединились и потекли на юго-восток — в сторону Персидского залива. Так, согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature Geoscience, родился современный Евфрат.
Следы на дне моря
«Современный ландшафт на суше — вместе с погребёнными отложениями на морском дне — до сих пор хранит чёткие признаки древнего Евфрата, — говорит ведущий автор исследования Эндрю Мэдоф, старший сейсмостратиграф корпорации Chevron. — Если бы Палео-Мурат и Палео-Карасу не сменили русло и не слились в тот момент, когда это произошло, неизвестно, сформировался бы Плодородный полумесяц в том виде, в каком мы его знаем».
Плодородный полумесяц — регион в Западной Азии, напоминающий по форме бумеранг, протянувшийся от современного Египта до юго-восточного Ирака. Его восточная ветвь, Месопотамия, обязана своим существованием Тигру и Евфрату. Эти две реки создали оазис плодородной почвы посреди засушливого региона, позволив расцвести шумерам, ассирийцам и другим древним цивилизациям около шести тысяч лет назад.
Но происхождение трёхтысячекилометрового Евфрата до сих пор оставалось загадкой. Одни учёные предполагали, что он развился из одной реки, впадавшей в Средиземное море или в древние озёра на территории нынешней Турции. Другие считали, что его прародитель заканчивался где-то на Аравийском полуострове.
Мэдоф и его коллеги доказали: Евфрат родился от слияния двух рек, а не вырос из одной.
Как читать «следы» древних рек
Исследователи использовали сейсмические данные, карты поверхности и спутниковые снимки, чтобы восстановить геологическую историю Евфрата. У побережья Ливана они обнаружили речные отложения возрастом 5–6 миллионов лет и сопоставили их с аналогичными отложениями у турецкого берега. Эти слои раскрыли существование двух древних водных артерий — Палео-Карасу и Палео-Мурат.
Реки текли в Средиземное море во время и после Мессинского кризиса солёности — периода продолжительностью около 700 тысяч лет, когда тектонические процессы привели к почти полному высыханию моря. 5,33 миллиона лет назад Средиземное море вновь наполнилось водой, похоронив под собой русла и наносы обеих рек. Именно эти остатки и удалось обнаружить авторам нового исследования.
«Полезно представить это так: мы прослеживали погребённые «следы» древнего Евфрата на морском дне и соединяли их с теми местами, где эти следы вновь появляются на суше», — поясняет Мэдоф.
Конвейер из тектонических плит
Тектонические сдвиги — горообразование, разломы и землетрясения — сместили русла обеих рек примерно 3,6 миллиона лет назад. Учёным пришлось собирать наземные улики буквально по кусочкам.
«Там, где древние речные русла пересекали линии разломов, ландшафт вёл себя как конвейерная лента, сместившаяся вбок, — говорит Мэдоф. — Измерив, насколько река была смещена, и зная скорость движения разлома, мы смогли оценить, когда именно это движение произошло».
Команда также смоделировала перенос наносов в Палео-Карасу и Палео-Мурат, чтобы оценить размер рек и площадь их водосборных бассейнов. Оказалось, что до слияния каждая из этих рек превосходила по размерам современный Нил.
Некоторые участки древних русел почти не изменились за миллионы лет, другие же были перекроены до неузнаваемости. По мнению Мэдофа, положение этих рек во многом определяло маршруты миграции млекопитающих — включая наших далёких предков, — покидавших Африку и проходивших через Левант. Доступность воды диктовала, где можно было выжить, а где — нет.
Понимание того, как сформировался Евфрат, помогает увидеть более масштабную картину: как крупные изменения в распределении воды способны перекраивать ландшафты и создавать — или разрушать — условия, необходимые для жизни. История двух рек, ставших одной, — это не просто геология. Это история о том, как тектонические силы, двигавшие континенты, в конечном счёте определили и карту человеческой цивилизации.
