Тайна Девятой планеты: поиски загадочного гиганта продолжаются
Солнечная система — это наш космический дом, включающий звезду по имени Солнце и всё, что вращается вокруг него под действием гравитации: восемь планет (Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун), карликовые планеты вроде Плутона, десятки лун, а также миллионы астероидов и комет.
Планеты движутся по эллиптическим орбитам, причем первые четыре — это каменистые миры земной группы, а следующие четыре — газовые и ледяные гиганты, превосходящие Землю по размерам в десятки раз.
Несмотря на тщательные исследования, астрономам до сих пор не удалось обнаружить новые крупные планеты в Солнечной системе. Когда-то Плутон считался девятой планетой, но после его переклассификации в 2006 году поиски загадочной Планеты X возобновились с новой силой. В 2016 году астрономы Константин Батыгин и Майкл Браун выдвинули гипотезу о существовании Девятой планеты, основываясь на аномалиях в орбитах далеких транснептуновых объектов.
Новые данные: инфракрасные обзоры и загадочный кандидат
В недавнем исследовании, опубликованном в Cambridge University Press, команда под руководством Терри Лонг Фана проанализировала данные двух инфракрасных обзоров неба — IRAS (1983) и AKARI (2006). Разница в 23 года между наблюдениями позволила ученым искать медленно движущийся объект, который мог бы соответствовать предполагаемой орбите Девятой планеты.
Используя каталог слабых источников AKARI, исследователи выделили 13 возможных пар объектов, соответствующих ожидаемым параметрам: расстоянию 500–700 астрономических единиц (а.е.) и массе от 7 до 17 земных. После тщательного отбора остался один наиболее вероятный кандидат, чье движение и яркость согласуются с предсказаниями.
Однако данных IRAS и AKARI недостаточно для точного определения орбиты. Чтобы подтвердить открытие, потребуются дополнительные наблюдения с помощью современных инструментов, таких как камера DECam, способная фиксировать даже очень тусклые движущиеся объекты.
Что дальше?
Если существование Девятой планеты подтвердится, это станет одним из величайших открытий в астрономии XXI века. Она может объяснить загадочные отклонения в орбитах далеких объектов и пролить свет на историю формирования Солнечной системы.
Пока же ученые продолжают охоту за этим неуловимым гигантом, используя новейшие технологии и объединяя усилия мирового астрономического сообщества. Возможно, скоро мы узнаем, что скрывается на дальних границах нашего космического дома.
