Телескоп Swift завершил миссию после 22 лет наблюдений за Вселенной
Первопроходческий космический телескоп NASA прекратил существование. Печальная новость для всех поклонников Swift: обсерватория имени Нила Герелса Swift официально завершила свою миссию после более чем 20 лет отслеживания самых мощных взрывов во Вселенной со времён Большого взрыва.
Согласно объявлению NASA, команда Swift во вторник (20 октября) отключила научные операции телескопа после того, как обсерватория опустилась слишком низко на своей орбите, чтобы продолжать надёжные измерения космоса. В ближайшие недели Swift опустится ещё ниже, в конечном итоге пройдёт точку невозврата и совершит огненное падение через атмосферу Земли.
Обсерватория стала последней жертвой интенсивной солнечной активности, которая увеличивает сопротивление спутников на околоземной орбите и затрудняет аппаратам сохранение высоты. Swift терял высоту уже некоторое время, но последней каплей стал август, когда дорогостоящая миссия по подъёму орбиты Swift с помощью частного космического аппарата провалилась, закончившись сгоранием спасательного корабля в атмосфере после серии отказов оборудования.
Теперь Swift спасти невозможно: он вращается на высоте всего 171 миля (275 километров) над Землёй и больше не может проводить надёжные наблюдения космоса. NASA ожидает, что аппарат разрушится при входе в атмосферу «в ближайшие несколько недель».
NASA знало, что Swift в беде, ещё на старте; скоро он будет лежать на холодной твёрдой земле. Однако миссия Swift превзошла свои цели на десятилетия. По данным NASA, спутник был запущен в ноябре 2004 года с основной миссией, рассчитанной всего на два года. В итоге Swift проработал 22 года, превысив планируемый срок службы более чем в 10 раз.
За это время Swift сделал тысячи наблюдений взрывающихся сверхновых, интенсивных гамма-всплесков и эпизодов разрушения звёзд, связанных с чёрными дырами, внеся вклад в около 7000 научных работ, согласно NASA.
Спроектированная как многоволновая обсерватория, Swift наблюдала небо в оптическом, ультрафиолетовом и рентгеновском свете, что делало её хорошо приспособленной для отслеживания последствий мощных энергетических вспышек. Её главным достоинством, пожалуй, была быстрота реакции: если где-то в небе вспыхивал взрыв, инженеры могли повернуть Swift для его изучения в течение нескольких минут, сообщило NASA.
«Swift был спроектирован как спутник, посвящённый изучению гамма-всплесков — вспышек, которые появлялись и исчезали так быстро, что никто не мог навести на них большие телескопы, чтобы узнать больше», — сказал в заявлении С. Брэдли Ченко, главный исследователь миссии в Центре космических полётов имени Годдарда NASA.
Быстрые наблюдения Swift «сыграли важную роль в продвижении нашего понимания меняющейся Вселенной и стали частью революции в астрофизике», — добавил Шон Домагал-Голдман, директор отдела астрофизики в штаб-квартире NASA.
Завершение миссии Swift знаменует конец целой эпохи в наблюдательной астрономии. Телескоп не только установил рекорд долговечности, но и заложил основы для будущих аппаратов, способных столь же быстро реагировать на кратковременные космические события. Хотя сам Swift скоро сгорит в атмосфере, собранные им данные будут анализироваться учёными ещё долгие годы, а его наследие — в виде тысяч научных статей и нового понимания гамма-всплесков — останется с нами. NASA отмечает, что опыт эксплуатации Swift будет учтён при проектировании следующих поколений космических обсерваторий, а проблема космического мусора и солнечной активности становится всё более острой для околоземной орбиты.
Источники: NASA; Live Science; Центр космических полётов имени Годдарда NASA; штаб-квартира NASA.
