Вулканическое или геотермальное происхождение? Нетронутые водные пути Аляски загадочным образом становятся оранжевыми

Некоторые из чистых, льдисто-голубых водных путей Аляски приобретают поразительный ржаво-оранжевый цвет — настолько яркий, что его можно увидеть с орбиты Земли.

«Загрязненные реки настолько велики, что мы можем увидеть их из космоса», — говорит эколог-токсиколог Бретт Пулин из Калифорнийского университета (UCLA) в Дэвисе. «Чтобы заметить их из космоса, они должны быть сильно загрязнены».

Впервые заметив проблему в 2018 году на берегах рек и эстакадах, эколог Службы национальных парков Джон О’Доннелл, Поулин и их коллеги использовали спутниковые снимки и публичные записи, чтобы определить более 75 удаленных ручьев, которые недавно окрасились в необычный оранжевый цвет на территории почти 1000 километров (1610 миль) хребта Брукс на Аляске.

«Есть некоторые участки, которые выглядят почти как млечный апельсиновый сок», — описывает О’Доннел. «Эти оранжевые ручьи могут быть проблематичными как с точки зрения токсичности и отравления, так и с точки зрения препятствия миграции рыбы к местам нереста».

Пробы из некоторых ручьев, взятые в период с июня по сентябрь 2022 года, содержали высокие концентрации железа и других токсичных металлов, включая цинк, медь, никель и свинец, по сравнению с близлежащими здоровыми ручьями. В некоторых случаях эти загрязнители повысили кислотность воды с нормального уровня pH 8 до 2,3.

По словам Пулена, результаты похожи на кислотные стоки горнодобывающей промышленности, но поблизости нет шахт.

Изучив спутниковые снимки с 1985 по 2022 год, О’Доннелл, Пулен и их коллеги установили, что это странное явление наблюдается только в последнее десятилетие и совпадает с потеплением погоды и увеличением количества выпавшего снега.

«Наша рабочая гипотеза заключается в том, что таяние вечной мерзлоты позволяет воде проникать глубже и взаимодействовать с минералами, которые были заперты в течение тысяч лет», — объясняет Пулен.

Оттаивание вечной мерзлоты действительно возможно; но поскольку нет никаких доказательств глобального потепления, может ли быть так, что любое таяние Земли является геотермальным? Примечательно, что они не утверждают, что есть доказательства усиленного таяния вечной мерзлоты. А может ли увеличение количества снега привести к усилению снеготаяния и увеличению стока?

Арктика нагревается в четыре раза быстрее, чем остальная часть нашей планеты. Это дополнительное тепло растапливает мерзлую землю, усиливает микробную активность и вызывает «кустистость», когда новые корни еще больше размывают почву. В совокупности эти процессы подвергают ранее защищенные минералы выветриванию и выталкивают их в водосборные бассейны.

«Изменение климата и связанное с ним таяние вечной мерзлоты, по-видимому, являются основными причинами ухудшения состояния рек», — заключают исследователи. «Обесцвечивание ручьев было связано с резким снижением разнообразия макробеспозвоночных и численности рыб».

Изменение химического состава воды из-за дренажа кислотных пород угрожает не только дикой природе, но и местным жителям, которые используют эти ручьи для питьевой воды и рыбной ловли.

О’Доннелл и его команда продолжают исследования в надежде понять более широкие экологические последствия для региона и выяснить, когда и где токсичный оранжевый налет появится снова.

«Это имеет множество последствий», — объясняет О’Доннелл. «По мере дальнейшего потепления климата мы ожидаем, что вечная мерзлота продолжит таять, и поэтому везде, где присутствуют подобные минералы, ручьи могут стать оранжевыми и ухудшиться качество воды».

Между тем, вулканическая активность на Аляске и вокруг нее может усиливаться, и, в свою очередь, возможно, что геотермальная активность также возрастает — как это, похоже, происходит в других частях планеты…..