Знакомьтесь, T. rex, но не тот, что на суше: гигантский морской ящер с пилообразными зубами правил древними океанами
В городе появился новый тираннозавр, но этот не охотился на суше. Он правил древними морями. Учёные описали новый вид мозазавра — представителя группы морских рептилий, живших в одно время с динозаврами в меловой период (145–66 миллионов лет назад). Новый вид вписывается в уже известный род Tylosaurus, но его видовое название Tylosaurus rex (сокращённо T. rex) отличает его от других видов мозазавров этой группы. Название означает «король тилозавров», говорится в новом исследовании, опубликованном в журнале Bulletin of the American Museum of Natural History.
Окаменелости, которым около 80 миллионов лет, были в основном обнаружены на севере Техаса десятилетия назад. Мозазавр T. rex достигал в длину до 13 метров (примерно длина туристического автобуса). У него были мелкопильчатые зубы, необычайно мощные челюсти, а на окаменелостях обнаружились следы жестоких схваток с представителями собственного вида. «В Техасе всё больше, включая, по-видимому, и мозазавров», — заявила в пресс-релизе ведущий автор исследования Амелия Зитлоу, научный сотрудник отдела палеонтологии Американского музея естественной истории.
Изучая окаменелость в коллекции музея, Зитлоу заметила, что экземпляр, маркированный как Tylosaurus proriger (хорошо известный вид мозазавра, впервые описанный в 1869 году), не совсем соответствовал другим представителям этого вида. Необычная окаменелость была обнаружена в 1979 году возле искусственного водохранилища рядом с Далласом. Сравнив образец с оригинальной окаменелостью T. proriger в Гарварде, Зитлоу и её коллеги обнаружили, что он принадлежит новому виду. И этот образец был не единственным: более дюжины окаменелостей в других учреждениях демонстрировали те же признаки.
По сравнению с T. proriger, новый T. rex был на 4 метра длиннее, имел мелкопильчатые зубы (которых не было у T. proriger) и жил на несколько миллионов лет позже. Большинство окаменелостей T. proriger были обнаружены на территории современного Канзаса и датируются примерно 84 миллионами лет, тогда как окаменелости, теперь идентифицированные как T. rex, родом в основном из Техаса и датируются примерно 80 миллионами лет.
Анатомия нового T. rex указывает на то, что он, как и его родственники-мозазавры, был грозным морским хищником. Помимо огромных размеров, T. rex обладал мощными мышцами челюстей и шеи. Некоторые окаменелости демонстрируют признаки жестоких травм. Один экземпляр из коллекции Перотского музея природы и науки в Далласе по прозвищу «Чёрный рыцарь» лишён кончика морды и имеет сломанную нижнюю челюсть. Исследователи подозревают, что повреждения были нанесены другой особью того же вида. Соавтор исследования Рон Тикоски, вице-президент по науке Перотского музея, отметил: «Благодаря нашему исследованию и изучению хорошо сохранившихся окаменелостей мы получили доказательства внутривидового насилия в такой степени, которая ранее не наблюдалась у других тилозавров».
Сенсация в мире палеонтологии вызвана не только размерами. Оказывается, знаменитый Tyrannosaurus rex (сухопутный) почти получил имя Manospondylus gigas ещё в 1892 году, но имя T. rex уже укоренилось в культуре. Теперь же история повторяется на море: многие известные экземпляры мозазавров, ранее идентифицированные как T. proriger, будут переклассифицированы в T. rex, включая «Банкера» (Университет Канзаса, 1911 год) и «Софи» (Музей Пибоди в Йеле).
Название также отдаёт дань уважения более ранней идее: в конце 1960-х палеонтолог Джон Термонд неформально называл крупных тилозавров из Техаса Tylosaurus thalassotyrannus («морской тиран»). Исследователи не только дали имя, но и пересмотрели эволюционное древо мозазавров. Оказалось, что набор данных, используемый для изучения эволюционных связей этих рептилий, почти не менялся 30 лет. Зитлоу настаивает на полной ревизии: «Это открытие не просто о названии нового вида. Оно подчёркивает необходимость пересмотреть давние предположения об эволюции мозазавров и модернизировать инструменты, которые мы используем для изучения этих культовых морских рептилий». Кто знает, сколько ещё «тираннозавров» скрываются в запасниках музеев под чужими именами, ожидая своего часа.
