Была ли когда-нибудь гора выше Эвереста? Геологи ищут ответ в древних корнях континентов

Иногда, чтобы построить вздымающиеся пики, требуется великая борьба. А какое событие может быть более громоподобным, чем столкновение континентальных плит?

Геологические нагромождения породили некоторые из крупнейших и высочайших гор планеты, включая Эверест и его гималайских соседей. Но была ли когда-нибудь вершина выше Эвереста, возвышающегося на 29 032 фута (8849 метров) над уровнем моря?

Ответ до сих пор остаётся загадкой, но есть некоторые геологические подсказки о том, где могли находиться самые высокие вершины в древнем прошлом, рассказали эксперты Live Science.

Утраченные горы Земли

У геологов нет уровня детализации, необходимого для того, чтобы точно определить самую высокую вершину сотни миллионов лет назад. «К сожалению, мы никогда не получим такой степени детализации», — сказал Live Science Алан Коллинз, профессор геологии в Аделаидском университете в Австралии.

Однако подсказки в остаточных осадках, залегающих внутри земной коры, намекают на утраченное величие первобытных снежных шапок и вершин. Учёные изучают эти коры, чтобы понять, насколько глубоко они уходили, что может раскрыть, насколько высокими были древние горы.

Горы — это на самом деле всего лишь части континентальной коры, которые были вытолкнуты вверх, когда тектонические плиты медленно сталкиваются. Эта кора очень тяжёлая, и в ней гораздо больше, чем видно на поверхности; даже самые впечатляюще высокие вершины, такие как Эверест, закреплены в глубокой коре. Точно так же, как кора выталкивается вверх, образуя горные вершины, она также заталкивается глубоко под поверхность. И Коллинз, и Цзыи Чжу, геохимик из Университета Кёртина в Австралии, сравнивают горы с айсбергами в том смысле, что над поверхностью выступает лишь небольшая часть.

«Мы можем утверждать или предполагать, что [самая большая гора] находилась в месте, где были глубокие корни в коре», — сказала Чжу Live Science.

Геологи оценивают, например, что Гималаи имеют коровый столб, уходящий вниз на 50 миль (80 километров). Сравните это с высотой Эвереста около 29 000 футов (9000 м), и самая высокая гора мира представляет собой максимум лишь 14% каменной плиты, частью которой она является. Это означает, что существует предел того, насколько высокими могут быть горы, прежде чем они обрушатся под собственным весом.

Гималаи начали формироваться между 50 и 40 миллионами лет назад в результате столкновения Индийской и Евразийской континентальных плит. По меркам гор они относительно молоды. И отчасти поэтому они всё ещё такие высокие. Высокие, зубчатые горы быстро разрушаются со временем, хотя Гималаи продолжают расти, пока две плиты продолжают сталкиваться.

Такие континентальные столкновения происходили бесчисленное количество раз и раньше. Например, Трансгондванская супергора — древний хребет на территории нынешней Восточной Африки — начала появляться около 650 миллионов лет назад, когда Африка и Южная Америка столкнулись с Аравией, Индией, Австралией и Антарктидой, образовав суперконтинент Гондвана.

Гондвана снова распалась, но свидетельства этих гор в таких местах, как южная Индия, Шри-Ланка, Танзания и Кения, указывают на то, что они были в три раза длиннее Гималаев. «Если вы прогуляетесь там сейчас, вы увидите породы, которые были у основания этого горного пояса», — сказал Коллинз Live Science. В среднем кора там глубже, чем кора Гималаев. «Мы думаем, что это как минимум масштаб Гималаев, если не больше», — сказал Коллинз.

Коры, найденные в этих районах, также намекают на то, насколько высокими были горы: их участки опускаются на глубину до 18 миль (30 км), несмотря на полмиллиарда лет эрозии. «В какой-то момент они, вероятно, находились на полпути вниз по коровому столбу глубиной 60 километров [37 миль]», — сказал Коллинз. Это означает, что горы над этим основанием могли быть такими же высокими, как Эверест.

В Гималаях самые высокие горы расположены по краю Тибетского плато, которое имеет самую высокую высоту на планете — в среднем около 3,7 мили (6 км) над уровнем моря. Трансгондванский хребет мог иметь похожее плато вокруг южного Мадагаскара, что означало бы, что его край находился в восточном Мадагаскаре, южной Индии и восточной Антарктиде, сказал Коллинз.

Ещё одним кандидатом на самые высокие горы была Гренвильская орогения, возникшая при формировании суперконтинента Родиния, начавшегося около 1,3 миллиарда лет назад. Её остатки можно увидеть вокруг юго-восточного Онтарио и северо-западного Вермонта. Но об этом исчезнувшем хребте известно меньше, сказал Коллинз, и некоторые учёные утверждают, что он не был бы таким же высоким, как Трансгондванский хребет или Гималаи.

Ещё дальше в прошлое, около 2 миллиардов лет назад, формирование суперконтинента Нуна (также называемого Колумбией) также оставило свидетельства поистине гигантских гор. Работа Чжу нашла доказательства этой супергоры, изучив состав кристаллов циркона, оставшихся в коре под этим исчезнувшим хребтом.

Однако если заглянуть ещё дальше в прошлое, картина становится более туманной. Когда Земля была горячее, горы, вероятно, не могли быть такими высокими, потому что более тёплые коры могут выдерживать меньший вес, сказал Коллинз. Стабильные континентальные плиты и породы начали формироваться только около 4 миллиардов лет назад, и потребовались сотни миллионов дополнительных лет, чтобы образовались крупные континенты.

По мнению Чжу, хребты Нуна, Трансгондвана и Гималаи в настоящее время являются лучшими кандидатами на то, чтобы вмещать самые высокие горы, когда-либо существовавшие. Но точно определить самую высокую конкретную вершину, вероятно, невозможно, по крайней мере с помощью современных научных методов. «Это открытый вопрос», — сказала Чжу.

Источники: Live Science, комментарии Алана Коллинза (Аделаидский университет) и Цзыи Чжу (Университет Кёртина), исследование о супергоре Нуна.