Что будет, если люди перестанут рожать?

Вопрос Джеффри: Если бы люди перестали рожать детей, сколько времени потребовалось бы, чтобы человечество исчезло?

Очень немногие живут дольше ста лет. Так что, если бы дети больше не рождались, вероятно, через 100 лет на Земле не осталось бы ни одного человека. Но сначала население стало бы сокращаться по мере того, как умирали бы пожилые, а новых поколений не появлялось.

Даже если бы рождаемость внезапно прекратилась, упадок начался бы постепенно.

Со временем не осталось бы достаточно молодых людей, способных выполнять важную работу, что привело бы к быстрому краху обществ по всему миру. Нарушились бы системы производства пищи, здравоохранения и всего остального, от чего зависит человечество.

Еды стало бы меньше, даже несмотря на сокращение числа людей.

Как профессор антропологии, изучающий человеческое поведение, биологию и культуру, я уверен: картина была бы мрачной. В конце концов, цивилизация рухнула бы. Из-за нехватки продовольствия, чистой воды, лекарств и других жизненно важных ресурсов, которые сегодня легко доступны, людей могло бы почти не остаться уже через 70–80 лет, а не через 100.

Резкие изменения после катастрофы

Резкое прекращение рождаемости маловероятно без глобальной катастрофы. Один из возможных сценариев, который описал Курт Воннегут в романе «Галапагосы»: высокозаразная болезнь делает всех людей репродуктивного возраста бесплодными, и человечество больше не может производить потомство.

Другой вариант — ядерная война, в которой никто не выживет (эта тема часто встречается в книгах и фильмах-катастрофах).

Многие подобные произведения — научная фантастика, где люди покидают Землю. Другие же рисуют более реалистичное будущее, в котором человечество теряет способность к воспроизводству, что приводит к отчаянию и утрате личных свобод (особенно для тех, кто ещё может иметь детей).

Две мои любимые книги на эту тему — «Рассказ служанки» канадки Маргарет Этвуд и «Дети мужчин» британки Ф. Д. Джеймс. Это антиутопии, где человечество страдает в мрачном будущем. Обе легли в основу сериалов и фильмов.

В 1960–1970-х многие опасались перенаселения и связанных с ним катастроф. Эти сценарии тоже вдохновляли авторов антиутопий.

На пути к 10 миллиардам

Население Земли продолжает расти, хотя и медленнее. Демографы прогнозируют, что к 2080-м годам оно достигнет пика в 10 миллиардов (сейчас — 8 млрд, в 1974 — 4 млрд).

В США живёт около 342 миллионов человек — на 200 миллионов больше, чем в 1930-х, когда я родился. Это много, но численность может начать снижаться, если смертность превысит рождаемость.

В 2024 году в США родилось 3,6 миллиона детей (в 2004 — 4,1 млн). В то же время в 2022 году умерло 3,3 миллиона человек (20 лет назад — 2,4 млн).

Важно сохранять баланс между молодыми и пожилыми: молодёжь — двигатель общества. Именно она внедряет новые идеи, производит товары и обеспечивает уход за стариками. Кроме того, многие профессии больше подходят людям до 65 лет.

Снижение рождаемости

Во многих странах женщины рожают меньше детей, чем раньше. Особенно резкое падение — в Индии и Южной Корее.

Это связано с осознанным выбором людей иметь меньше детей или вообще отказываться от родительства. Такой спад можно компенсировать миграцией, но культурные и политические барьеры часто мешают.

Кроме того, у многих мужчин снижается фертильность. Если тенденция усилится, это ускорит сокращение населения.

Пример неандертальцев

Наш вид, Homo sapiens, существует около 200 000 лет. Это долгий срок, но, как и все виды, мы можем исчезнуть.

Неандертальцы, наши близкие родственники, появились около 400 000 лет назад. Они сосуществовали с предками современных людей, но постепенно вымерли примерно 40 000 лет назад.

Учёные предполагают, что Homo sapiens оказались успешнее в размножении: они лучше обеспечивали семьи едой и рожали больше детей.

Если человечество исчезнет, это откроет возможности для других видов. Но будет жаль потерять все наши достижения — в науке, искусстве, технологиях.

Что делать?

Чтобы обеспечить будущее человечества, нужно:

• бороться с изменением климата,

• избегать войн,

• сохранять биоразнообразие.

Здоровая планета — залог выживания не только людей, но и всех живых существ.