Исчезнувший лед: у берегов Антарктиды зияет пробоина размером с Техас
Колоссальный массив морского льда размером примерно с Техас исчез у западного побережья Антарктиды, и ученые опасаются, что он может не восстановиться никогда.
Сейчас в Антарктиде — на самом южном континенте планеты — зима, которая длится с марта по октябрь. В зимние месяцы плавучий морской лед, окружающий континент, обычно нарастает, приводя в движение течения, регулирующие климат Земли. Однако в этом году над морем Беллинсгаузена, с западной стороны Антарктического полуострова, зияет заметная ледовая брешь.
Спутниковые наблюдения показали, что, по сравнению со средним количеством морского льда за период с 1991 по 2020 год, не сформировалось около 650 000 квадратных километров ледяного покрова, сообщила на прошлой неделе газета The Guardian. Для сравнения: площадь этой ледовой пробоины чуть больше территории Франции или почти равна площади Техаса.
Уилл Хоббс, специалист по взаимодействию морского льда и океана из Университета Тасмании, сказал The Guardian, что он «встревожен» отсутствием льда и что это «удручает». Хоббс отметил: нынешний год стал третьим за последние четыре года, когда море в этом регионе остается критически свободным ото льда.
«Я не думаю, что мы когда-либо снова увидим там морской лед, — сказал он. — С ним покончено».
Исследователям еще многое предстоит узнать об изменениях морского льда в Антарктиде. Хоббс отметил, что потеря льда, вероятно, связана с переменами в океане, и сейчас ученые пытаются установить, сыграло ли здесь роль глобальное потепление.
В Антарктиде морской лед сокращался гораздо медленнее, чем в Арктике, однако в последние годы ученые стали свидетелями ошеломляющих перемен в его площади. За рекордным минимумом 2016 года последовал новый рекорд в 2022-м, а затем и третий — в 2023 году.
Эдвард Доддридж, физический океанограф из Института морских и антарктических исследований в Австралии, сообщил ABC News Australia, что потеря льда его больше не удивляет.
«Это нехорошие новости, но это стало закономерностью, которую мы теперь и ожидаем, — заявил Доддридж. — В теплеющем мире морского льда будет всё меньше».
Сокращение зимнего морского льда, вероятно, вызовет целый ряд побочных последствий. К примеру, эта область обычно служит важнейшей средой обитания для криля и пингвинов. Морской лед также играет ключевую роль в регуляции климата: он приводит в движение важные океанические течения, изолирует океан от солнечного излучения и защищает шельфовые ледники в устьях выводных ледников.
Чуть дальше по побережью от зоны исчезнувшего льда исследователи предупреждают, что ключевой шельфовый ледник, подпирающий антарктический ледник Туэйтса, находится на грани разрушения. Ледник Туэйтса прозвали «ледником Судного дня», поскольку его коллапс способен поднять уровень моря на 65 сантиметров в ближайшие столетия, что приведет к затоплению прибрежных сообществ по всему миру. Шельфовый ледник выполняет роль контрфорса: он сдерживает поток льда из ледника в океан.
Ледник Туэйтса стремительно тает с 1980-х годов, что является частью более масштабной проблемы Западно-Антарктического ледяного щита, которому он служит опорой. Разрушение этого щита считается одной из главных климатических точек невозврата, которых человечество обязано избежать в борьбе за обуздание изменения климата.
Исчезновение зимнего льда в море Беллинсгаузена — не локальная аномалия, а симптом глубокой перестройки всей антарктической системы. Океанографы фиксируют, что теплые глубинные воды циркумполярного течения всё чаще «всплывают» на шельф, подтачивая лед снизу. Раньше морской лед служил своеобразной крышкой, не позволявшей теплу напрямую контактировать с ледниками, но теперь этот щит исчезает на глазах. «Мы наблюдаем петлю обратной связи, — поясняет Доддридж. — Меньше льда — темнее поверхность океана — больше поглощенного солнечного тепла — еще меньше льда. Разорвать этот круг в отдельно взятом регионе уже невозможно».
Особую тревогу вызывает судьба криля — крошечных ракообразных, составляющих основу пищевой цепочки Южного океана. Личинки криля зависят от водорослей, живущих на нижней поверхности морского льда. Без ледового покрова им буквально негде кормиться, что запускает голодный каскад вверх по пищевой пирамиде: от рыб и кальмаров до пингвинов, тюленей и китов. Биологи уже фиксируют снижение численности птенцов у колоний императорских пингвинов в регионе моря Беллинсгаузена — в некоторых колониях сезон размножения 2025 года оказался полностью провальным.
На другом конце света последствия тоже не заставят себя ждать. Антарктический морской лед — ключевой двигатель глобальной термохалинной циркуляции, гигантского океанического конвейера, переносящего тепло и питательные вещества по всей планете. Ослабление этого механизма способно изменить режим муссонов в Южной Азии, сместить траектории атлантических ураганов и нарушить продуктивность рыбных промыслов у берегов Перу и Чили. «Мы привыкли думать об Антарктиде как о далекой ледяной пустыне, — говорит Хоббс. — Но то, что происходит там, не остается там. Ледяная пробоина размером с Техас — это пробоина в нашем общем климатическом будущем. И залатать ее привычными методами мы уже не в силах — только остановить дальнейшее нагревание планеты».
