Прошло более десяти лет с тех пор, как ученые обнаружили, что под Йеллоустонским национальным парком скрыты огромные запасы гелия. Однако до сих пор остается открытым вопрос: можно ли извлечь этот ценный газ, не усугубляя климатический кризис? Новое исследование древних пород под Йеллоустоном и другими регионами мира приблизило науку к ответу.
Гелий без углеродного следа
Исследование, опубликованное 5 апреля в журнале International Geology Review, сосредоточилось на зонах, где гелий циркулирует в относительно высокой концентрации, но без сопутствующих выбросов метана — мощного парникового газа. Обычно гелий добывают как побочный продукт при разработке месторождений природного газа, но ученые ищут более экологичные источники, чтобы снизить влияние на климат.
«Мы долго ломали голову над тем, как получить гелий, не связанный с ископаемым топливом», — рассказал Live Science ведущий автор исследования Эрнест Мулайя, геолог из Университета Дар-эс-Салама (Танзания).
Прорыв произошел в 2016 году, когда в районе озера Руква (Танзания) обнаружили крупные запасы гелия, не связанные с метаном. В 2017 году ученые сформулировали ключевые геологические условия для его «безуглеродной» добычи.
Три ключевых региона
В новом исследовании рассматривались три геологически активных зоны:
-
Йеллоустоун (США) — расположен на древнем кратоне Вайоминг, где породы возрастом 3,5 млрд лет содержат уран и торий, необходимые для образования гелия.
-
Бакресвар-Тантлои (Индия) — еще один регион с древними породами и геотермальной активностью.
-
Рифт Руква (Танзания) — здесь гелий уже был обнаружен ранее.
Во всех трех случаях гелий высвобождается благодаря геотермальному теплу, которое разрушает кристаллические структуры минералов, удерживающих газ.
Почему Йеллоустоун — не идеальное месторождение?
Хотя под Йеллоустоуном действительно находятся огромные запасы гелия, ученые сомневаются в возможности их промышленной добычи.
«Не похоже, что вы можете накрыть всю эту территорию огромным мешком и поймать газ», — отметил соавтор исследования Джон Глуяс, профессор Университета Дарема.
Ежегодно около 60 тонн гелия улетучивается через гейзеры и горячие источники парка. Однако исследователи предполагают, что часть газа может накапливаться на окраинах кальдеры, где его теоретически можно извлечь.
Перспективы добычи
Главный вывод исследования — гелий без углеродного следа действительно существует, и его можно добывать в регионах с подходящими геологическими условиями.
«У гелия многообещающее будущее, чтобы покрыть дефицит, с которым мы сейчас сталкиваемся», — уверен Мулайя.
Уже сейчас в Миннесоте (США) успешно добывают гелий из закрытых резервуаров, где он накапливается в разломах пород. Это доказывает, что технология работает.
Что дальше?
Ученые планируют продолжить изучение перспективных регионов, чтобы найти оптимальные способы добычи. Возможно, в ближайшие десятилетия человечество получит новый, экологичный источник гелия — без вреда для климата.
Итог: Йеллоустоун вряд ли станет новым Эльдорадо для добытчиков гелия, но его изучение помогает понять, где и как можно получить этот ценный газ в других частях планеты.
