Карликовые кашалоты: как самые маленькие киты защищаются «чернильными» атаками

Карликовые кашалоты (Kogia sima) обладают необычным способом защиты от хищников. Когда эти миниатюрные киты чувствуют угрозу, они выпускают кишечную жидкость, окрашивая воду в кроваво-красный цвет.

Самые маленькие киты в мире

Достигая максимум 2,7 метра (8 футов 10 дюймов) в длину, они считаются самыми мелкими представителями китообразных — даже меньше некоторых дельфинов. Например, серые дельфины (Grampus griseus) вырастают до 4 метров, а афалины (Tursiops truncatus) — до 3,8 метров.

Карликовые кашалоты настолько похожи на своих родственников — малых кашалотов (Kogia breviceps), что долгое время их считали одним видом. Только в 1966 году ученые окончательно разделили эти виды.

Тихоходные и скрытные

Эти зубатые киты ведут размеренный образ жизни: медленно плавают у поверхности и так же неторопливо погружаются на глубину. Они редко приближаются к лодкам, что затрудняет их изучение.

Резко ныряют и выпускают «чернила» они только в случае опасности — вероятно, как защитную реакцию, подобно тому, как кальмары выпускают чернильное облако. Ни один другой вид китов, кроме малых кашалотов, не использует такую тактику.

Как работает их «чернильная» защита?

В кишечнике карликовых кашалотов есть специальный мешок, заполненный темной жидкостью. По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), за раз кит может выпустить до 11 литров красно-коричневой «краски».

Это облако резко снижает видимость в воде, сбивая хищников с толку и давая киту возможность скрыться.

Угрозы и образ жизни

Основные враги карликовых кашалотов — большие акулы и косатки. Однако им также угрожают:

• Запутывание в рыболовных сетях,

• Столкновения с судами,

• Загрязнение океана.

Живут эти киты до 22 лет, образуя небольшие группы (до 16 особей). Они предпочитают глубокие воды (ныряют на 300+ метров) и питаются глубоководными кальмарами, осьминогами, крабами и рыбой, используя эхолокацию для охоты. Чаще всего их встречают у континентальных шельфов, богатых пищей.

Почему о них так мало известно?

Из-за скрытности и редкости карликовые кашалоты остаются одними из самых загадочных китообразных. Ученые продолжают исследовать их поведение, чтобы лучше понять, как защитить этот уникальный вид.

Интересный факт: Их способность «затемнять» воду — редкий пример того, как морские млекопитающие переняли тактику головоногих моллюсков для выживания.