Карликовые ужи из Юго-Восточной Азии спасаются от хищников, кувыркаясь на высокой скорости

Скрытные змеи Юго-Восточной Азии выработали удивительную уловку для спасения от хищников: вместо того чтобы скользить, они выгибают свои длинные тела и кувыркаются с высокой скоростью.

Карликовые ужи (Pseudorabdion) совершают этот акробатический трюк, удерживая голову в относительно фиксированном положении, пока вращается остальное тело, согласно новому исследованию, опубликованному в понедельник (19 октября) в журнале Current Biology.

Исследователи снимали змей с разных ракурсов, чтобы лучше понять механику кувыркания, или «колесного» движения. Они обнаружили, что змеи способны развивать скорость до 3,69 метра в секунду — это гораздо быстрее, чем они могут скользить (технически это называется волнообразной локомоцией).

«Кувыркание позволяет им очень быстро спасаться от опасности», — рассказал Live Science Ёсукэ Кодзима, первый автор исследования, преподаватель биологического факультета Университета Тохо в Японии. «В нашем исследовании их пиковая скорость движения вперёд при кувыркании была в среднем в четыре раза выше, чем при обычной волнообразной локомоции».

Карликовые ужи — скрытные, часто ночные виды, обитающие по всей Юго-Восточной Азии, где они становятся добычей птиц и других змей. Хотя эти змеи чрезвычайно скрытны и обычно прячутся под листьями или другими природными объектами, люди иногда наблюдают их головокружительные кувырки.

В исследовании 2023 года учёные впервые официально задокументировали кувыркающееся поведение у одного вида карликовых ужей (P. longiceps), которого исследователи наблюдали на северо-западе Малайзии в 2019 году. Команда Кодзимы начала независимо наблюдать это поведение примерно в то же время в малайзийском штате Саравак на Борнео.

«Я никогда не видел ничего подобного раньше и сразу захотел узнать об этом больше», — сказал Кодзима.

Для нового исследования учёные снимали кувыркающееся поведение несколько раз у трёх видов карликовых ужей — P. saravacense, P. collaris и P. longiceps — в период с 2019 по 2022 год. Команда также изучила трёх ужей из другого рода (Calamaria), которые не демонстрировали такое поведение.

Кодзима сказал, что их исследование развивает работу 2023 года, количественно оценивая кувыркающиеся движения, подтверждая общую картину движения, описанную в том исследовании, и раскрывая дальнейшие детали, включая то, как змеи стабилизируют свои головы.

Змеи — не единственные акробаты в природе. Например, некоторые пустынные пауки могут кувыркаться от опасности, как и гусеницы перламутровых молей (Pleurotya ruralis или Patania ruralis). Однако змеи уникальны тем, что, похоже, хорошо контролируют свои кувырки.

Согласно авторам нового исследования, кувыркающиеся движения обычно дестабилизируют голову и нарушают сенсорно-управляемую корректировку, особенно на высоких скоростях. Иными словами, животным трудно контролировать своё тело, когда они кувыркаются. Техника змей удерживать голову относительно неподвижной и часто приподнятой над землёй, вероятно, противодействует тому, что в противном случае было бы дестабилизирующим эффектом.

Помимо изучения скорости и формы, исследователи обнаружили, что змеи могут двигаться относительно прямолинейно, легко перемещаясь по «гоночной трассе» шириной всего 20 сантиметров. Исследователи отметили, что змеи часто заканчивают своё кувыркание, ныряя под близлежащие объекты, так что они, похоже, сохраняют осведомлённость об окружающей обстановке.

По словам исследователей, кувыркание — это поведенческая инновация, позволяющая змеям преодолеть свои физические ограничения и совершить иначе невозможное движение.

«Поведенческие инновации могут порождать удивительные новые способности, которых мы не ожидали бы, исходя только из внешнего вида животного», — сказал Кодзима.

Исследователи предположили, что это странное поведение может удивлять и сбивать с толку хищников, помимо того что является быстрым средством спасения. Авторы исследования 2023 года также выдвинули гипотезу, что кувыркание приведёт к прерывистому запаховому следу, а поскольку королевские кобры (Ophiophagus) используют запаховые сигналы для поиска добычи, это может затруднить хищникам охоту на карликовых ужей.

Источники: Live Science, Current Biology.