Косатки-гости из Аляски: загадка у берегов Сиэтла
Ученые ломают голову над тем, почему три косатки, охотящиеся на млекопитающих, появились у берегов Сиэтла в марте, преодолев, по-видимому, от 2400 до 3200 километров (1500–2000 миль) с юга Аляски.
«Чрезвычайно редко можно увидеть в местных водах ранее неизвестных косаток, поэтому их появление — огромное событие. Прямо сейчас у нас больше вопросов, чем ответов», — сообщила Live Science по электронной почте Моника Виланд Шилдс, директор Института поведения косаток, некоммерческой исследовательской организации из Сиэтла.
По данным Associated Press, группа состоит из трех косаток, вероятно, матери и двух ее детенышей, один из которых — взрослый самец. Изучая индивидуальные отметины на плавниках и окраску по бокам китов, исследователи могут отслеживать перемещения этих животных по всему Тихоокеанскому Северо-Западу. Именно так они выяснили, что группа пришла с Аляски, найдя фотографии прошлого года.
Косатки (Orcinus orca) обычно перемещаются в пределах установленных ареалов и возвращаются в одни и те же районы и места охоты на протяжении многих лет и даже поколений. Если эти косатки действительно находятся далеко за пределами своего обычного ареала, их присутствие может сигнализировать о том, что что-то изменилось в доступности добычи, океанических условиях или поведении самих китов.
«Мы понятия не имеем, что побуждает отдельного кита выходить за пределы своей обычной территории! — говорит Виланд Шилдс. — Благодаря десятилетиям исследований и возможности идентифицировать отдельных китов по фото, мы знаем всех особей и семьи, которые регулярно посещают этот регион, включая их примерный возраст и родственные связи… Без этой работы мы бы даже не знали, что эти новые визитеры — необычны!»
Изменение в популяциях китов
В море Селиш между Вашингтоном и Канадой обитают два типа подвидов косаток: находящиеся под угрозой исчезновения рыбоядные «резидентные» (жилые) косатки и питающиеся млекопитающими косатки Бигга (транзитные). По словам Виланд Шилдс, ареалы этих групп кардинально изменились за последние несколько лет из-за колебаний в доступности пищи.
«У „резидентов“ здесь больше нет обильной и надежной дикой лососины, поэтому они сместили свои маршруты в другие места, — объясняет Виланд Шилдс. — Косатки Бигга встречаются здесь во все возрастающем количестве, потому что популяции их основной добычи в регионе — тюленей, морских свиней и сивучей Стеллера — стремительно растут».
Эксперты полагают, что именно поэтому новая группа, идентифицированная как косатки Бигга, оказалась так далеко на юге.
«Я склонна согласиться с сообщением о том, что они, возможно, следуют за пищевыми ресурсами, — заявила Live Science по электронной почте Хизер Хилл, психолог, изучающая поведение морских млекопитающих в Университете Святой Марии в Сан-Антонио. — Они могут служить индикаторами здоровья региона — вся эта концепция пищевой цепочки. Изучение разных групп также помогает нам понять их социальную динамику, например, как они делят одно пространство с другими транзитными или резидентными косатками».
Для Моники Виланд Шилдс из Сиэтла прибытие этой группы ставит еще больше вопросов. «Пока у нас не будет акустических и/или генетических доказательств, мы точно не узнаем, из какой именно популяции они происходят, и понятия не имеем, как долго они останутся».
Теперь ученые спешно собирают дополнительные данные. В ближайшие недели планируется провести акустический мониторинг, чтобы записать голоса этих косаток и сравнить их с диалектами известных аляскинских популяций. Также рассматривается возможность взятия образцов кожи с помощью специальной стрелы с биопсийным наконечником — это позволит определить их генетический «паспорт» и родственные связи. Местные моряки уже получили инструкции сообщать о любых встречах с необычными косатками. Пока же таинственная троица продолжает патрулировать воды у Сиэтла, напоминая, что даже в хорошо изученных районах океан полон сюрпризов. Остается открытым главный вопрос: вернутся ли они на север или останутся здесь, навсегда изменив привычную карту миграций?
