Оспа, прибывшая на парусах: учёные доказали, что Британия невольно завезла смертельный вирус в Австралию
Долгое время историки спорили о том, что послужило причиной вспышки оспы 1789 года, опустошившей коренное население Австралии. Теперь новое модельное исследование даёт вероятный ответ: болезнь прибыла в 1788 году вместе с «Первым флотом» британских кораблей, отправленных заселять континент.
Вывод основан на математическом моделировании воздействия болезни на аборигенов и опровергает конкурирующую гипотезу, согласно которой вспышка началась через контакты с индонезийскими островитянами, рыбачившими на крайнем севере страны. Алан Уильямс, археолог из частной компании EMM Consulting и соавтор исследования, опубликованного 9 июля в журнале Nature Human Behaviour, рассказал Live Science, что наиболее вероятным источником заразы послужили пузырьки с засушенными оспенными струпьями, которые британские медики хранили для инокуляций — предшественницы вакцинации, изобретённой Эдвардом Дженнером лишь в 1790-х годах.
Некоторые историки прежде утверждали, что живой вирус оспы не мог пережить восьмимесячное плавание из Портсмута в Ботани-Бей, к югу от современного Сиднея, где британцы впервые высадились. Однако исследование показало: пузырьки со струпьями могли пополнить во время стоянок флота в Кейптауне или Рио-де-Жанейро всего за несколько месяцев до прибытия в Австралию.
Вспышка оспы опустошила общины аборигенов и внесла решающий вклад в стремительное разрушение их культуры. Исследование оценивает число жертв болезни примерно в 220 тысяч человек и указывает, что австралийские власти начала XX века, пытаясь задокументировать исторические свидетельства, даже отдалённо не представляли себе подлинной численности коренного населения.
Тайна, разгаданная математикой
Через несколько десятилетий после того как офицер британского Королевского флота Джеймс Кук нанёс Австралию на карты, Британия отправила корабли заселять континент. «Первый флот» состоял из одиннадцати судов: двух военных, шести транспортов с каторжниками и трёх кораблей с припасами. Британцы объявили Австралию юридически ничейной землёй. Вскоре они покинули Ботани-Бей из-за скудной земли и плохой воды и перебрались в бухту Сидней-Коув в заливе Порт-Джексон — ныне часть современного Сиднея, — где подняли британский флаг, провозгласив весь континент своей территорией.
Когда Первый флот прибыл, никаких признаков оспы среди окрестных общин не наблюдалось, но в последующие десятилетия болезнь нанесла чудовищный урон. Поскольку на кораблях не было зафиксировано ни одного случая заболевания, возникла версия, что вирус проник на континент через тропическое северное побережье при контактах с макасарами — островитянами с Сулавеси, ныне входящего в состав Индонезии.
Однако компьютерное моделирование гипотетической северной вспышки показало: болезнь никак не могла распространиться оттуда на юго-восток Австралии. Два региона разделяли тысячи миль необитаемой пустыни. В то же время модель распространения оспы среди аборигенов близ Порт-Джексона ясно указывала на местное происхождение вспышки. Соавтор исследования Мэттью Коди Ничке, специалист по компьютерному моделированию из Университета Флиндерса в Аделаиде, сообщил Live Science, что теперь очевидно: вспышка с крайне малой вероятностью могла зародиться на севере; напротив, «существуют очень веские доказательства, что источником послужил Первый флот».
В то время микробная теория болезней ещё не была известна, поэтому распространение оспы, по словам Уильямса, скорее всего, произошло случайно.
Пересмотр численности: не сотни тысяч, а миллионы
Новое исследование в Nature Human Behaviour ссылается на вторую работу тех же авторов, готовящуюся к публикации в том же журнале. В ней утверждается, что ко времени прибытия Первого флота численность коренных австралийцев достигала трёх миллионов — намного больше, чем примерно 300 тысяч, фигурировавшие в некоторых прежних оценках. Это второе исследование, частично основанное на археологических раскопках ранних общин, предполагает, что теоретическая демографическая ёмкость доиндустриальной Австралии могла составлять до пяти миллионов человек, особенно в богатых ресурсами районах севера и юго-востока.
Прежняя цифра примерно в 300 тысяч, судя по всему, восходит к работе 1930-х годов, опиравшейся лишь на поредевшую к тому моменту популяцию. «К тому времени, когда люди наконец сели и задались вопросом, сколько здесь было народу, мы уже пережили столетие болезней, приграничного насилия и всего прочего», — пояснил Уильямс.
Историк Тасманийского университета Генри Рейнольдс, не участвовавший в работе, заявил Live Science, что исследование окончательно развенчивает старую идею о северном происхождении вспышки. «Гипотеза, что оспа пришла с севера и совпала по времени с прибытием Первого флота, всегда была маловероятной», — подчеркнул он. Энн Макграт, историк из Австралийского национального университета в Канберре, также не принимавшая участия в исследовании, согласилась: «Мощный междисциплинарный подход этой новейшей работы убедительно опровергает старую теорию и одновременно даёт значительно расширенную оценку численности коренного населения до 1788 года».
Источники: Nitschke, M., Williams, A., Ingrey, S. et al. Stochastic models indicate rapid smallpox spread and mass mortality of Indigenous Australians after colonial exposure // Nature Human Behaviour (2026). Интервью Алана Уильямса (EMM Consulting), Мэттью Коди Ничке (Flinders University), комментарии Генри Рейнольдса (University of Tasmania) и Энн Макграт (Australian National University) для Live Science. Фотоматериал chameleonseye via Getty Images.
