Оспа в костях инков: древнейшие геномы вируса в Америке доказали вину колонизаторов

Две чилийские мумии предоставили ученым древнейшие из известных на сегодняшний день геномов вируса оспы, обнаруженных на территории Америки и датируемых периодом между 1492 и 1631 годами.

Эти геномы стали первым в истории доказательством на уровне ДНК того, что европейская колонизация занесла оспу в Америку, согласно статье, опубликованной в четверг, 30 июля, в журнале Science.

Оспа, инфекция, вызываемая вирусом вариола, оставалась одной из самых смертоносных болезней в мире вплоть до полного искоренения в 1980 году. Хотя следы заболевания были обнаружены у египетских мумий возрастом 3000 лет, первая задокументированная вспышка в Америке произошла в 1518 году во время испанского завоевания Карибского бассейна. Затем вирус стремительно распространился по Центральной и Южной Америке.

По оценкам экспертов, болезнь унесла жизни трех-четырех миллионов коренных жителей, не обладавших иммунитетом к новой инфекции. К 1600 году сочетание оспы, насилия, рабства и других завезенных болезней уничтожило около 90% первоначального населения Америки.

И хотя историки и ученые давно осознают масштаб катастрофы, история распространения оспы основывается главным образом на письменных хрониках, составленных европейскими колонизаторами, которые могли не полностью отражать картину передачи болезни среди коренных народов. Кроме того, из-за отсутствия древних образцов ДНК оспы в Америке исследователям многое неизвестно о конкретных штаммах вируса, вызвавших пандемию.

Неожиданная находка в пустыне Атакама

В новом исследовании ученые идентифицировали древнюю ДНК вируса вариола в костях двух мумифицированных представителей коренного народа инков из северного Чили: взрослой женщины и взрослого мужчины, живших между 1492 и 1631 годами.

«Никто из нас не ожидал обнаружить ДНК вируса вариола в собранных образцах, так что это стало полной неожиданностью», — рассказал Live Science соавтор исследования Шигеки Накагомэ, генетик из Тринити-колледжа в Дублине. Исследовательская группа вовсе не искала древние патогены, а намеревалась изучить популяционную историю человека в регионе. «Насколько мне известно, не существует никаких исторических записей, документирующих оспу в этой конкретной общине, так что никто не ожидал обнаружить следы вируса».

Анализ двух древних вирусных геномов показал, что они почти идентичны. Это говорит о том, что оба человека, вероятно, заразились во время одной и той же вспышки или от одного и того же циркулировавшего штамма.

Сравнив геномы древних и современных вирусов вариола, исследователи установили, что обнаруженный геном соответствует вымершей эволюционной линии, которая отделилась от другого европейского штамма примерно в 1296 году, но предшествует современным штаммам. Иными словами, вирус, найденный в мумиях, представляет собой эволюционный промежуточный этап между средневековыми европейскими и современными штаммами, что доказывает: европейцы действительно завезли оспу в Америку.

«Мы предоставляем первые молекулярные доказательства того, что оспа была занесена в Америку в результате колонизации», — подчеркнул Накагомэ.

«Эта работа поистине замечательна, потому что из исторических источников мы знаем, что оспа оказала колоссальное влияние на коренное население Америки, — отметила в беседе с Live Science Энн Стоун, антрополог из Университета штата Аризона, не принимавшая участия в исследовании. — Данная статья впервые дает нам описание возбудителя колониального периода, — добавила она, — и подтверждает исторические свидетельства того, что эпидемия оспы прокатилась по всей Америке».

Как вирус-убийца учился поражать только людей

Геном также показал, что в результате серии мутаций гены, которые позволяют вариоле заражать виды, отличные от человека, — гены, присутствующие у родственных вирусов, поражающих животных, таких как оспа обезьян или коровья оспа, — были инактивированы, рассказал Live Science Бруно Ромеро Гонсалес, вычислительный биолог из Тринити-колледжа в Дублине и ведущий автор исследования. Со временем этот древний штамм вариолы все хуже заражал животных. «Из-за этого вариола начала фокусироваться исключительно на человеке, — пояснил Ромеро Гонсалес, — в конечном счете адаптировавшись и достигнув большего успеха в инфицировании людей».

Исследователи надеются, что по всей Америке будет найдено больше образцов древнего вируса вариола, чтобы восстановить полную картину эволюции и перемещения оспы.

Изучение древней ДНК также может дать ученым представление о том, как могут вести себя современные болезни, отметила Стоун. Понимание эволюции этого патогена особенно важно в свете того, что оспа обезьян принадлежит к той же группе вирусов и находится в близком родстве с вариолой. Исследования показали, что оспа обезьян может вести себя подобно историческому вирусу вариола, мутируя для адаптации к человеческому организму. «Изучать древние патогены всегда полезно, — заключила Стоун, — это помогает нам понять, как возбудители болезней приспосабливаются к нам».

Исследование дополняет растущий массив доказательств присутствия оспы на древних скелетах коренных жителей, включая останки двух детей XVI века, похороненных в Перу, чьи кости несут на себе следы поражений, характерных для оспенной инфекции.

Источники: статья Romero González, B., Nakagome, S. et al. (2026). Ancient variola virus genomes from post-contact Chile. Science; комментарии для Live Science Энн Стоун (Университет штата Аризона).