Марсоход NASA Curiosity сделал первые в истории детальные снимки гигантских «паутинных» структур на поверхности Марса. Эти зигзагообразные гребни, образованные древними грунтовыми водами, могут раскрыть новые подробности о водном прошлом планеты и дать ключи к разгадке: мог ли Марс когда-то поддерживать жизнь?
Что такое «марсианская паутина»?
Узоры, известные как «боксворк» (от англ. boxwork — «ячеистая структура»), состоят из пересекающихся минеральных прожилок, редко встречающихся на поверхности Марса. При взгляде из космоса они напоминают гигантскую паутину, растянувшуюся на 20 километров. Однако до сих пор их никто не изучал вблизи.
Подобные образования, хотя и меньшего размера, встречаются в земных пещерах — они формируются так же, как сталактиты и сталагмиты. Ученые предполагают, что на Марсе этот процесс шел аналогично, но в гораздо больших масштабах.
«Порода под этими гребнями сформировалась, когда грунтовые воды, просачиваясь через трещины, оставляли после себя минеральные отложения, которые со временем затвердевали, как цемент», — пояснили в NASA.
«Марсианские ветра за миллиарды лет разрушили более мягкую породу, но не смогли стереть эти минеральные “арматуры”, обнажив причудливую сеть хребтов».
Важно не путать эти структуры с «марсианскими пауками» — другим геологическим феноменом, связанным с испарением углекислотного льда.
Где и как их изучает Curiosity?
Сейчас марсоход исследует участок «боксворка» на склонах горы Шарп (высота 5,5 км) в кратере Гейла, где он работает с 2012 года. В ноябре 2024 года Curiosity направился к этой зоне и достиг ее в начале июня.
Эти структуры — приоритетная цель для ученых, потому что больше они нигде на горе не встречаются, и причина этого пока неизвестна.
23 июня NASA опубликовало первые детальные снимки «паутины», а также интерактивное 3D-видео, позволяющее виртуально прогуляться по местности (см. ниже).
Что обнаружил марсоход?
Curiosity не только сфотографировал узоры, но и просверлил образцы окружающих пород. Анализ показал наличие прожилок сульфата кальция — минерала, который тоже образуется при участии грунтовых вод.
«Этот минерал раньше не встречался так высоко на горе Шарп, так что его обнаружение здесь — большая неожиданность», — сказала Абигейл Фриман, заместитель научного руководителя миссии из Лаборатории реактивного движения NASA.
Почему это важно?
-
Ключ к водному прошлому Марса
Изучение «боксворка» поможет понять, как грунтовые воды формировали ландшафт планеты до того, как ее океаны испарились под воздействием солнечной радиации. -
Связь с подповерхностным океаном
Недавние исследования указывают на существование гигантского подземного океана под корой Марса. Эти минеральные структуры могут быть его «следами». -
Поиск следов жизни
Некоторые ученые считают, что такие условия — тепло, соленая вода, минералы — могли быть пригодны для микроорганизмов.
«Эти гребни содержат минералы, кристаллизовавшиеся под поверхностью, где было теплее и текли соленые воды», — отметила Кирстен Зибак, участница миссии из Университета Райса.
«Ранние земные микробы могли выжить в подобной среде. Это делает место крайне интересным для исследований».
Curiosity продолжит изучать «паутину», а будущие миссии, такие как Mars Sample Return, возможно, доставят образцы на Землю для более точного анализа. Если гипотезы подтвердятся, человечество станет на шаг ближе к ответу на главный вопрос: был ли Марс обитаем?
Пока же марсианские «паутины» остаются одной из самых загадочных структур Красной планеты — и новой головоломкой для ученых.
