29 мая зонд Tianwen 2 был успешно запущен в космос на ракете Long March 3B, которая стартовала с космодрома Сичан на юго-западе Китая около 1:31 утра по местному времени, сообщал ранее родственный сайт Live Science — Space.com.
Космический аппарат должен приблизиться к астероиду 2016 HO3, более известному как Kamo’oalewa, в июле 2026 года, после чего он попытается приземлиться на космический камень размером с колесо обозрения и собрать образцы, которые впоследствии будут возвращены на Землю. Камо’оалева, что в переводе с гавайского означает «колеблющийся небесный объект», — это квазиспутник Земли, то есть он вращается вокруг Солнца и вокруг нашей планеты, но не связан с ней гравитационными узами и однажды улетит.
Миссия Tianwen 2 была тщательно засекречена. Запуск не транслировался Китайским национальным космическим управлением (CNSA), которое объявило об успешном старте примерно через час после его проведения. До сих пор зонд не был сфотографирован — все, что мы знали о его внешнем виде, было получено из довольно простых художественных изображений, опубликованных после запуска, как сообщает Space.com.
Но в пятницу (6 июня) CNSA опубликовала заявление, в котором говорится, что зонд функционирует в соответствии с планом и уже находится на расстоянии около 1,9 миллиона миль (3 миллиона километров) от Земли — примерно в восемь раз дальше, чем Луна. В заявлении также содержится неожиданная первая фотография одной из 10-гранных солнечных панелей зонда, простирающихся в пустоту космоса.
Новая фотография намекает на то, что зонд Tianwen 2, вероятно, похож на космический аппарат, используемый в миссии НАСА Lucy, который также оснащен десятиугольными солнечными панелями и в настоящее время направляется к «троянским астероидам» вокруг Юпитера. Он также сильно отличается от космического аппарата Tianwen 1, который доставил китайский марсоход Zhurong на Красную планету в 2021 году — у него были прямоугольные солнечные панели. (Tianwen примерно переводится как «Вопросы к небесам»).
Если «Тяньвэнь-2» успешно доберется до Камо’оалева и соберет нужные образцы, он должен будет сбросить фрагменты астероида обратно на Землю во время близкого пролета в конце 2027 года. Затем образцы, как мы надеемся, будут извлечены из возвращаемого модуля, аналогично образцам OSIRIS-Rex, которые приземлились в пустыне Юты в сентябре 2023 года.
После этого космический аппарат начнет второстепенную миссию, чтобы примерно к 2035 году посетить 311P/PanSTARRS, кометно-астероидный «гибрид», расположенный в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером.
Квазилуна
Ширина Камо’оалева составляет от 130 до 330 футов (40-100 метров), а минимальное расстояние от Земли — 2,9 млн миль (4,6 млн км). Он обращается вокруг нашей планеты каждые 45 лет или около того, и считается, что это кусок собственной луны Земли, который был выброшен во время метеоритного удара миллионы лет назад.
У Земли есть еще шесть квазилун, которые вращаются вокруг Солнца рядом с нашей планетой, но не имеют постоянной привязки к нам. Эти космические камни иногда называют «минимумами». Однако этот термин обычно применяется к объектам, которые временно обращаются вокруг нашей планеты на гораздо более близких расстояниях в течение коротких периодов, обычно менее года.
Одним из таких минимумов был астероид 2024 PT5, который был впервые обнаружен в сентябре 2024 года и вращался вокруг Земли около трех месяцев.
Астрономы подозревают, что вокруг Земли, вероятно, существует еще много квазилун и минилун, которые ждут своего часа. Недавние исследования также намекнули, что вокруг Венеры могут скрываться подобные «коорбитали», которые в один прекрасный день могут представлять угрозу для Земли, если их оттолкнет гравитация нашей планеты.
