Письменность: ускоряет ли она культурные изменения или замедляет их?

Письменность — одна из важнейших информационных технологий человечества. Без неё математические и научные открытия были бы потеряны для истории. Но она также может зафиксировать идеи надолго после того, как они перестали иметь смысл. Так ускоряет ли письменность культурные изменения или замедляет их?

Рассел Грей, профессор кафедры лингвистической и культурной эволюции Института эволюционной антропологии Макса Планка в Германии, возглавляет исследовательский проект, изучающий, как письменность влияет на изменение языков. Его команда использует методы, заимствованные из эволюционной биологии, для прослеживания языков через семейные деревья — подобно тому, как биологи прослеживают виды.

Аргументы в пользу замедления

Язык — один из элементов культуры, который исследователи могут измерять, чтобы определить, ускоряет ли письменность культурные изменения или замедляет их. «Очевидный ответ», — сказал Грей, — состоит в том, что письменность замедляет культуру, потому что письменность «вся кодифицирована и специфицирована, и люди обучаются ей». Грей не считает, что очевидный ответ обязательно правильный. Но другие исследователи согласны, что письменность может закреплять способы мышления.

«Письменность может привести к тому, что психологи обучения иногда называют «канализацией»», — сказал Live Science в электронном письме Чарльз Перро, доцент Школы эволюции человека и социальных изменений Университета штата Аризона. «Она может сузить диапазон способов, которыми люди думают о проблеме. Когда правило, метод или история записаны, люди могут начать видеть в них правильную версию… и могут даже не рассматривать, что мог бы существовать лучший или иной способ».

Религиозные тексты и правовые кодексы — хорошие примеры. В обоих случаях интерпретация правил, написанных сотни — или даже тысячи — лет назад, формирует то, как делаются вещи, спустя долгое время после того, как обстоятельства, их породившие, изменились. Эта идея проявляется и в художественном выражении: анализ 2017 года, проведённый этномузыкологом Патриком Сэвиджем, изучил более 4000 британско-американских баллад с XVI по XX век и обнаружил, что записанные мелодии менялись меньше, чем те, что передавались устно.

Аргументы в пользу ускорения

Но есть и способы, которыми письменность может ускорять культурные изменения. «До письменности большая часть культурного знания должна была храниться в человеческих мозгах», — сказал Перро. «У этого есть очевидные пределы». Люди забывают то, что не изучают регулярно, и когда люди умирают, их знание часто умирает вместе с ними. Поскольку письменность переносит хранение информации за пределы человеческого мозга, она может уменьшить эти потери, сказал Перро.

«Если письменность предотвращает потерю знания и если она также помогает информации распространяться через общество, как в случае с печатным станком, то она могла бы ускорить эффект храповика кумулятивной культурной эволюции», — сказал Перро. «Но это остаётся, в некоторой степени, гипотезой».

Проблема изоляции эффекта письменности

Одна из причин, по которой вопрос о том, ускоряет ли письменный язык культурную эволюцию или замедляет её, заключается в том, что письменность трудно отделить от всего, что с ней связано. Письменность была независимо изобретена только около четырёх раз в человеческой истории — хотя «некоторые люди утверждают, что есть пятая в Индии», — сказал Грей, —这意味着 почти каждая система письма на Земле происходит от этой горстки.

Эти системы распространялись через контакты; торговля, война, религия и другие способы смешения людей имели свои собственные эффекты на культурные изменения, которые трудно отделить от эффектов письменности. Кроме того, «массовая грамотность довольно недавняя», — сказал Грей. «Если у вас есть эти письменные варианты, которые используются только, часто, религиозными элитами, это потенциально будет иметь гораздо меньшее влияние».

Что думают эксперты?

Так какая сила побеждает? Оба эксперта считают, что письменность ускоряет культурные изменения, хотя ни один пока не может это доказать. «Я бы сказал, что письменность, вероятно, ускоряет культурные изменения в целом», — сказал Перро. Грей согласился, хотя признал, что большинство людей предположили бы обратное.

Тем не менее, Перро предупредил: «это эмпирические вопросы, на которые ещё предстоит ответить эмпирически».

Вопрос о влиянии письменности на культурную эволюцию остаётся открытым. Для лингвистов и антропологов это возможность лучше понять, как технологии формируют общество. Для историков — ключ к пониманию того, почему одни идеи сохраняются веками, а другие исчезают. Для нас — напоминание о том, что даже самые привычные инструменты, такие как письмо, могут иметь глубокие и неочевидные последствия.

Одно ясно: письменность — это не просто способ записи информации. Это сила, которая формирует то, как мы думаем, что мы помним и как мы меняемся.

Источники: Live Science, Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, Arizona State University, Patrick Savage (2017), Russell Gray, Charles Perreault, UniversalImagesGroup via Getty Images.