Почему тропические животные такие яркие?

От радужных попугаев в дождевых лесах до коралловых рыб, переливающихся всеми оттенками жёлтого, оранжевого и синего, — тропические экосистемы поражают буйством красок. Но что в этих средах заставляет животных эволюционировать столь яркие окрасы?

Цвет как язык общения

По словам Оскара Пуэблы, ихтиолога из Центра тропических морских исследований имени Лейбница (Германия), цвет для животных — это прежде всего способ коммуникации.

«Он может использоваться для общения с сородичами — например, чтобы привлечь партнёра, — пояснил учёный в интервью Live Science. — Или для предупреждения хищников о ядовитости. А иногда — для маскировки».

Способы и цели этой «цветовой коммуникации» сильно различаются в зависимости от вида и среды. Птицы, к примеру, получают яркие пигменты (каротиноиды красного, оранжевого и жёлтого цветов) через пищу и используют их для привлечения партнёров или демонстрации доминирования. Рыбы и моллюски, напротив, манипулируют светом с помощью микроструктур в клетках, меняя окраску для маскировки.

Богатство видов — двигатель эволюции цвета

«Чем разнообразнее сообщество, тем больше цветовых вариаций у его обитателей», — отметил Роберто Арборе, эволюционный биолог из Португальского исследовательского центра биоразнообразия, изучающий попугаев.

В густых тропических лесах, где на одном квадратном километре могут жить сотни видов птиц, яркий окрас помогает избежать ошибок при спаривании. «Взаимодействие с особями другого вида может быть затратным, особенно в репродуктивном плане», — пояснил учёный.

Птицы, которые в основном полагаются на зрение, в условиях высокой конкуренции вынуждены «выделяться» — отсюда фантастическое разнообразие расцветок у попугаев, колибри и туканов.

Как видят цвет под водой?

Однако, как предупредил Пуэбла, «восприятие цвета у животных может кардинально отличаться от нашего». Это особенно важно в морских экосистемах.

Из-за особенностей поглощения света в воде красный цвет исчезает уже на небольшой глубине, что делает его идеальным для маскировки. А пёстрые узоры, которые кажутся людям броскими, на самом деле помогают рыбам «разбивать» силуэт тела, скрываясь от хищников среди кораллов.

«Многие рифовые рыбы используют синий и жёлтый — цвета с сильным контрастом, — сказал Пуэбла. — Но их враги часто не различают эти оттенки, поэтому такая окраска работает как камуфляж».

Энергия для красок

Ещё одна причина яркости тропических животных — обилие ресурсов. Производство пигментов или сложных светоотражающих структур требует энергии, которой не хватает в суровых условиях тундры или пустыни.

«Тропики щедры: здесь мягкий климат, много пищи, — пояснил Арборе. — Поэтому виды могут позволить себе тратить энергию на яркую внешность без ущерба для выживания».

Вывод: гармония среды и цвета

Яркая окраска животных — это результат миллионов лет эволюции, где сочетаются конкуренция, коммуникация и доступность ресурсов. Тропики, с их невероятным биоразнообразием и благоприятными условиями, стали идеальной «лабораторией» для создания самых эффектных расцветок в природе.

Интересный факт:
Некоторые тропические бабочки, например Morpho, вообще не имеют пигментов — их мерцающий синий цвет создаётся за счёт микроскопических чешуек, преломляющих свет. Это один из самых удивительных примеров «структурной» окраски в природе.