В следующем году в космос запустят спутник, покрытый одним из самых тёмных материалов, созданных человеком, — Vantablack. Этот эксперимент поможет учёным решить серьёзную проблему, с которой сталкиваются астрономы по всему миру.
Сейчас на орбите Земли находится более 14 900 спутников, но, по прогнозам экспертов, в ближайшие 50 лет их число может превысить 100 000. Такой резкий рост связан с появлением частных мегасозвездий спутников, таких как Starlink от SpaceX, которые уже составляют более 60% от общего числа космических аппаратов на орбите.
Эти спутники создают множество проблем, включая неконтролируемые падения на Землю, радиопомехи и, что особенно важно, световое загрязнение.
Материал, затемняющий корпус, представляет собой версию Vantablack, субстрата, покрытого вертикальными углеродными нанотрубками, которые поглощают почти все световые волны, падающие на него почти со всех сторон. Его часто называют самым черным материалом на Земле, хотя в последние годы это оспаривалось конкурентами.
Проблема светового загрязнения
Астрономы уже несколько лет предупреждают, что отражение солнечного света от металлических спутников делает ночное небо ярче, затрудняя изучение космоса. Большинство оптических обсерваторий уже сталкиваются с тем, что их снимки «портятся» пролетающими спутниками.
Ситуация ухудшается из-за новых аппаратов, таких как китайские спутники «Тысяча парусов», которые значительно превышают допустимую яркость, рекомендованную астрономическим сообществом.
Решение: спутник, который не отражает свет
Чтобы решить эту проблему, британские исследователи разработали мини-спутник Jovian-1 размером с обувную коробку. Одна из его сторон покрыта специальным материалом, поглощающим 99,965% света. Учёные будут отслеживать его на орбите, чтобы проверить, насколько эффективно покрытие и сможет ли оно выдержать условия космоса.
Запуск запланирован на 2026 год. Проект курирует JUPITER (Объединённая университетская программа для орбитальных исследований и обучения) — сотрудничество между Университетами Суррея, Портсмута и Саутгемптона.
Vantablack 310 — самый чёрный материал для космоса
Покрытие спутника — это модифицированная версия Vantablack, материала, состоящего из углеродных нанотрубок, поглощающих почти весь свет под любым углом. Хотя его называют самым чёрным материалом на Земле, в последние годы это оспаривают конкуренты.
Новая версия, Vantablack 310, адаптирована для космоса: она устойчива к перепадам температур и космической радиации. Разработчиком материала стала компания Surrey NanoSystems — дочернее предприятие Университета Суррея, создавшее оригинальный Vantablack в 2014 году.
«Наше новое покрытие Vantablack 310 сохраняет сверхчёрные свойства под разными углами и устойчиво к суровым условиям низкой орбиты», — заявил Киран Клиффорд, ведущий специалист проекта. «Наша цель — обеспечить устойчивый и равный доступ к тёмному небу для всех».
Другие проблемы мегасозвездий
Хотя затемнение корпусов может решить проблему светового загрязнения, остаются и другие вызовы:
-
Радиопомехи — даже невидимые спутники создают радиошум, который может сделать наземную радиоастрономию невозможной.
-
Риск столкновений — чем больше спутников, тем выше вероятность их столкновений, что увеличивает количество космического мусора.
-
Загрязнение атмосферы — сгорающие в атмосфере спутники выбрасывают металлические частицы, влияние которых на экологию пока до конца не изучено.
Таким образом, хотя Vantablack 310 — важный шаг в борьбе с засветкой неба, учёным ещё предстоит решить множество других проблем, связанных с растущим числом спутников.
