Телескоп «Уэбб» обнаружил DMS и DMDS, проанализировав звездный свет, отфильтрованный через атмосферу K2-18 b.

Космический телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил потенциальные признаки диметилсульфида (DMS) и диметилдисульфида (DMDS) — соединений, которые на Земле производятся только живыми организмами.

Хотя это открытие не является окончательным доказательством, оно приближает человечество к ответу на вопрос, одиноки ли мы во Вселенной.

«Это самое убедительное на сегодняшний день доказательство биологической активности за пределами Солнечной системы», — сказал профессор Никку Мадхусудхан из Кембриджского университета, возглавлявший исследование. «Возможно, спустя десятилетия мы оглянемся на этот момент времени и поймем, что именно тогда живая Вселенная оказалась в пределах досягаемости».

K2-18 b, масса которой почти в девять раз больше массы Земли, вращается вокруг холодного красного карлика в обитаемой зоне. В 2019 году «Хаббл» обнаружил водяной пар, но последующие наблюдения показали, что вместо него присутствует метан. Теперь команда Мадхусудхана утверждает, что на планете может быть огромный океан, хотя этот вопрос остается спорным.

«Сигнал пришел сильный и четкий», — сказал Мадхусудхан.

«Если мы сможем обнаружить эти молекулы на пригодных для жизни планетах, то это будет первый случай, когда мы сможем сделать это как вид… Это просто умопомрачительно».

Результаты исследования, опубликованные в журнале The Astrophysical Journal Letters, свидетельствуют о том, что уровень DMS/DMDS в тысячи раз выше земного, а вероятность ложного обнаружения составляет 0,3%. Тем не менее, Мадхусудхан предостерегает: «Возможно, существуют процессы, о которых мы не знаем… но я не думаю, что какой-либо известный процесс может объяснить это без биологии».

Скептики утверждают, что существуют альтернативные объяснения, такие как столкновение с кометой, вулканы или экзотическая химия. «Жизнь — это один из вариантов, но один из многих», — говорит доктор Нора Хенни, которая нашла DMS на безжизненной комете.

Другие, например доктор Джо Барстоу, по-прежнему осторожны: «Для такого глубокого открытия бремя доказательств должно быть очень высоким. Я не думаю, что оно преодолевает этот порог».

Хотя K2-18 b слишком далека для прямого изучения, Мадхусудхан считает, что достаточно косвенных методов: «В астрономии вопрос никогда не стоит о том, чтобы отправиться туда… Мы пытаемся установить, являются ли законы биологии универсальными».

Независимо от того, является ли это прорывом или ложной тревогой, поиски продолжаются, и K2-18 b теперь главный кандидат в охотники за инопланетной жизнью.

Дальнейшие наблюдения телескопа «Джеймс Уэбб» запланированы на ближайшее время, чтобы подтвердить наличие DMS/DMDS и попытаться обнаружить другие биосигнатуры в атмосфере K2-18 b. Ученые надеются получить более точные данные о температуре, давлении и составе атмосферы планеты, что позволит сузить круг возможных объяснений обнаруженных соединений. Кроме того, изучаются и другие экзопланеты, потенциально пригодные для жизни, с целью выявления похожих биосигнатур.

Открытие потенциальных признаков жизни на K2-18 b вызвало широкий резонанс в научном сообществе и среди широкой публики. Многие ученые подчеркивают важность осторожного подхода к интерпретации данных и необходимости проведения дополнительных исследований. Однако, даже если DMS/DMDS не являются однозначным доказательством существования внеземной жизни, это открытие стимулирует дальнейшие поиски и развитие новых методов обнаружения биосигнатур.

В будущем, с развитием технологий, возможно, появятся возможности для более детального изучения K2-18 b и других экзопланет. Новые телескопы, оснащенные более мощными инструментами, позволят проводить более точные измерения и получать более полную информацию об атмосферах и поверхностях этих планет. Возможно, когда-нибудь мы сможем получить прямые изображения экзопланет и увидеть, как выглядит внеземная жизнь.

Поиск внеземной жизни — одна из самых захватывающих и важных задач, стоящих перед человечеством. Открытие признаков жизни на K2-18 b — это лишь один шаг на этом пути, но это шаг, который может навсегда изменить наше представление о Вселенной и о нашем месте в ней.