Учёные выяснили, почему колоректальный рак так агрессивен у молодых людей

Заболеваемость колоректальным раком среди людей младше 50 лет растёт с середины 1990-х годов. Эти раки с ранним началом, как правило, более агрессивны и устойчивы к лечению, чем опухоли у пожилых людей — и теперь учёные, возможно, начинают понимать почему.

Новое исследование, опубликованное в четверг (29 октября) в журнале Nature Medicine, сравнило колоректальные опухоли людей в возрасте от 29 до более чем 90 лет и выявило ключевые различия между молодыми и пожилыми пациентами.

Эти новые находки, в свою очередь, могут помочь учёным найти новые способы борьбы с колоректальным раком у молодых людей, сказала соавтор исследования Ана Андерсон, профессор неврологии Гарвардской медицинской школы и ведущий преподаватель Института иммунологии и воспаления имени Джина Лэя при Brigham and Women’s Hospital.

«Я считаю, что наше исследование, по сути, является поворотным моментом в этой области, — сказала Андерсон в интервью Live Science. — Потому что до сих пор у нас было больше вопросов, чем ответов».

Множество вопросов окружает колоректальный рак с ранним началом: заболевание растёт у людей младше 50 лет, даже несмотря на снижение заболеваемости среди старших возрастных групп. Сейчас это ведущая причина смерти от рака в США среди людей младше 50 лет, и показатели растут даже среди детей и подростков.

Помимо вопросов о том, что движет этим ростом случаев, ещё одной загадкой было то, почему это заболевание так смертельно для молодых людей.

«Клинические данные свидетельствуют о том, что заболевание у молодых пациентов в целом более агрессивно, — сказала Андерсон. — Пациенты, будучи в остальном очень здоровыми, плохо поддаются лечению».

Причина, по которой колоректальный рак часто агрессивен у молодых пациентов, оставалась неясной.

Чтобы исследовать эту загадку, Андерсон сотрудничала с доктором Кимми Нг, онкологом из Института рака Дана-Фарбер, и доктором Рамником Ксавье, гастроэнтерологом из Института Броуда и Mass General Brigham. Они использовали метод анализа РНК в клетках, который позволил им работать с замороженной и банкированной опухолевой тканью. РНК, «родственница» ДНК, отражает гены, активные в клетках. Всего команда проанализировала 189 опухолей: 54 от пациентов младше 50 лет и 135 от пациентов старше 50 лет.

С таким количеством образцов исследователи могли изучать постепенные различия, связанные с каждой возрастной группой, вместо того чтобы просто сравнивать опухоли между младшей и старшей группами в целом. Это позволило им выявить тонкие различия, сказала Андерсон.

Для начала, у молодых людей в опухолях была более высокая доля клеток соединительной ткани, чем злокачественных раковых клеток. У пациентов старшего возраста эта картина была обратной. Меньшая доля злокачественных клеток может звучать хорошо, но соединительная ткань в опухолях может выделять соединения, подавляющие иммунную систему, сказала Андерсон. Это помогает защитить опухоль от иммунных клеток, которые в противном случае могли бы нацелиться на её клетки для уничтожения.

Эти клетки соединительной ткани также могут физически блокировать доступ химиотерапевтических препаратов к раковым клеткам. Это может быть одной из причин устойчивости рака у молодых пациентов к лечению, предположили исследователи.

Основываясь на картинах активности генов в опухолях, исследователи подозревают, что раковые клетки молодых пациентов также проявляют особую активность, связанную с межклеточной коммуникацией. Это может помогать клеткам легче мигрировать по организму, чем раковым клеткам пожилых пациентов. В других видах рака такая генная активность была связана с более агрессивными опухолями и большей вероятностью распространения заболевания, или метастазирования, сказала Андерсон.

Результаты исследования также выявили интригующую загадку: присутствие большого количества длинной некодирующей РНК. Эти цепочки РНК содержат более 200 строительных блоков, называемых нуклеотидами, которые не дают инструкций для построения белков. Кодирующая РНК, напротив, доставляется на фабрики по производству белков в клетках и используется в качестве чертежей.

Учёные не знают, что делает большая часть этой длинной некодирующей РНК в организме, и не понимают, что конкретно она делает в опухолях. Однако они надеются это выяснить.

Андерсон и её команда уже работают над манипулированием РНК, которую они обнаружили в раковых клетках, в чашках Петри. Со временем это направление исследований может дать ещё один фрагмент головоломки, помогая учёным понять, почему колоректальный рак так агрессивен у молодых людей.

«Это новый путь для исследований этого заболевания, о котором мы раньше не имели представления», — сказала Андерсон.

Эта статья носит информационный характер и не предназначена для предоставления медицинских рекомендаций.

Источники: Live Science; Porter, C.B.M., et al. (2026) Insights into early-onset colorectal cancer from a single-nucleus RNA-seq atlas of colorectal cancer across the age continuum. Nature Medicine. https://doi.org/10.1038/s41591-026-04721-y