Уникальные экосистемы в бездне: Китайские ученые открыли таинственный мир хемосинтеза на дне океана

Океанологи обнаружили на дне глубоководных желобов в северо-западной части Тихого океана странные сообщества организмов, напоминающие инопланетные ландшафты. Среди них — гигантские трубчатые черви, моллюски и причудливые белоснежные существа, процветающие на глубине около 9,5 км. Это открытие, сделанное китайской экспедицией с использованием подводного аппарата Fendouzhe, стало самым масштабным примером жизни, существующей за счет химических реакций, а не солнечного света.

Экстремальные условия — привычная среда
Эти организмы выживают под давлением, сравнимым с весом Эйфелевой башни, в полной темноте, получая энергию из соединений, выделяемых гидротермальными источниками. Отчет, опубликованный в журнале Nature, свидетельствует: хемосинтетические сообщества могут быть распространены в океанических впадинах гораздо шире, чем предполагалось. Исследование охватило Курило-Камчатский и Алеутский желоба — регионы с высокой тектонической активностью, где дно буквальном смысле «дышит» вулканическими газами.

«Это невероятно — увидеть то, что до тебя не видел ни один человек», — делится эмоциями Сяотун Пэн, соавтор исследования из Китайской академии наук. — «Наши камеры зафиксировали поля моллюсков, колонии червей и бактериальные маты, которые светились в лучах прожекторов как призрачные сады».

Почему это важно?

1. Тайна происхождения жизни: Хемосинтез, в отличие от фотосинтеза, не зависит от Солнца. Ученые предполагают, что аналогичные процессы могли дать начало жизни на Земле — и, возможно, на других планетах.
2. Биомедицинский потенциал: Организмы, обитающие в экстремальных условиях, вырабатывают уникальные биомолекулы. Например, ферменты глубин уже используются в ПЦР-тестах.
3. Индикаторы изменений климата: Сообщества чувствительны к колебаниям состава воды, что помогает отслеживать последствия загрязнения океана.

Факт: Лишь 0.001% дна океана глубже 200 м исследован человеком. Для сравнения, Луна изучена лучше.

Загадка гигантизма

Одной из сенсаций стали размеры организмов. Глубоководные моллюски достигали 30 см в длину, а трубчатые черви образовывали «леса» высотой до 2 м. Ученые связывают гигантизм с замедленным метаболизмом и высоким содержанием сероводорода, который служит пищей для симбиотических бактерий внутри их тел.

Угроза извне

Несмотря на изоляцию, экосистемы уязвимы. Микропластик обнаружен даже в организмах из хадальной зоны, а планы добычи полезных ископаемых на дне океана могут уничтожить хрупкие сообщества. «Это как найти живой музей древней жизни — и тут же начать разбирать его на сувениры», — комментирует морской биолог Елена Полякова, не участвовавшая в исследовании.

Китайская команда планирует создать 3D-карты желобов с помощью подводных дронов. В 2025 году стартует международный проект по изучению ДНК организмов-экстремофилов. Кто знает, возможно, их гены однажды помогут лечить рак или колонизировать Европу — спутник Юпитера с подледным океаном.