Великое обводнение Сахеля: как засуха сменилась потопами и подземные воды пошли вверх
Там, где еще недавно была выжженная земля, возвращаются почти вымершие ориксы. Фермы процветают, потому что поливная вода впервые за десятилетия доходит до полей, а крестьяне выращивают молодые деревья. Некогда бывший символом засухи и голода африканский Сахель — регион на южной кромке Сахары — теперь имеет больше воды, чем за многие десятилетия. Колодцы наполняются: уровень грунтовых вод местами поднялся на четыре метра и более. Озеро Чад, некогда один из крупнейших водоемов Африки, съежившееся во время засух, восстанавливается.
В конце XX века солнце намертво запекло почвы Сахеля. Теперь в этот полузасушливый регион возвращаются нерегулярные, но экстремальные дожди, вызывающие смертоносные наводнения, но одновременно пополняющие реки, заполняющие пустынные впадины, возвращающие воду в пересохшие русла — вади — и смывающие дождевую воду с водонепроницаемых грунтов прямо в водоносные горизонты. Процесс начался в 1990-х, но ускорился в последние пять лет.
«По всему Сахелю, от Эфиопии до Сенегала, у нас есть свидетельства увеличения запасов воды на суше», — говорит Ричард Тейлор, гидрогеолог из Университетского колледжа Лондона.
Ливни, которые пробивают корку
Однако возросшее с 1970–80-х количество осадков объясняет лишь часть обводнения. Как полагают исследователи, трансформацию также движут изменения земной поверхности: от финансируемого международным сообществом проекта «Великая зеленая стена» до возрождения традиционных методов сбора воды и хаоса, вызванного джихадистами, который привел к забрасыванию ирригационных проектов, некогда опустошавших реки.
Сахель — это полоса полузасушливой земли шириной около 800 километров, протянувшаяся через Северную Африку от Сенегала до Эфиопии, с быстро растущим населением более 150 миллионов человек. Вода здесь — всё. Дожди критически важны для выживания, но они оставались спорадическими и непредсказуемыми с конца влажной эпохи около пяти тысяч лет назад. То, сколько осадков получает Сахель, зависит от западноафриканского муссона, который дует с Гвинейского залива вглубь континента. Дойдет ли он до 15-й параллели или остановится на 10-й — разница между хорошим годом и неурожаем. Во время засух конца XX века, когда муссон раз за разом не доходил, до миллиона человек умерли от голода и болезней. Теперь же, с усилением муссона, ученые говорят о том, что Сахель стоит на пороге новой влажной эпохи.
Это хорошие новости для дикой природы. С возрождением систем вади в заповеднике Уади-Риме — Уади-Ашим в Чаде защитники природы фиксируют возвращение трубкозубов, дикобразов, барсуков и лисиц, а также успешную реинтродукцию саблерогого орикса, некогда объявленного вымершим в дикой природе, а теперь насчитывающего более 600 особей.
Вода прибывает — подземные горизонты наполняются
Большинство мест в Сахеле получает больше осадков, и дожди стали концентрироваться в экстремальных ливнях из кластеров жестоких гроз — мезомасштабных конвективных систем, которые временами вспыхивают во время сезона муссонов. Сахельские штормовые кластеры сейчас считаются одними из самых мощных на планете и приносят большую часть осадков региона. По данным недавнего анализа, частота экстремальных штормов с 1980-х годов выросла втрое. Почему же дожди вернулись? Оценка Межправительственной группы экспертов по изменению климата, опубликованная в 2021 году, выявила «высокую уверенность» климатологов в том, что это результат сильного потепления Северной Атлантики, вызванного глобальным нагревом и сокращением сульфатных аэрозолей от сжигания угля, которые когда-то создавали тонкую дымку, охлаждавшую океан и не пускавшую муссон в Сахель. Очистка атмосферы нагрела океан и вернула муссон обратно.
Внезапные ливни поначалу разрушительны, но они — благо для подземных вод. Падая на уплотненную землю, вода сначала не просачивается в почву, а устремляется в реки и сухие вади, которые ускоряют ее попадание в водоносные горизонты. «В некоторых местах интенсивность осадков важнее их годового количества для величины пополнения грунтовых вод», — говорит Тейлор. Данные со спутников миссии NASA GRACE подтверждают резкое увеличение гравитационной силы над Сахелем в последние два десятилетия, что гидрологи связывают с ростом запасов воды на суше.
Свою роль играет и деятельность человека. Неглубоко укорененные африканские зерновые — просо и сорго — испаряют меньше влаги, чем глубоко укорененные травы, которые они замещают, оставляя больше влаги в почве. Засухи также вызвали коркообразование грунтов, что увеличило поверхностный сток примерно на 50 процентов в центральном Сахеле и направило гораздо больше воды в озеро Чад. В 2024 году озеро раздулось до пика более 23 тысяч квадратных километров — почти как в 1960-х и в десять раз больше, чем в середине 1980-х.
Зеленые стены и заброшенные каналы
Некоторые исследователи утверждают, что намеренные усилия по удержанию дождя в почвах — например, проект «Великая зеленая стена», переродившийся в локальные инициативы по контролю эрозии с помощью камней на склонах, маленьких лунок «заи» и серповидных насыпей вокруг деревьев, — также помогают инфильтрации. Однако большинство ученых полагают, что при всей локальной эффективности эти методы не достигли масштаба, способного объяснить общерегиональный подъем воды. Еще одно объяснение — люди стали забирать меньше воды из рек, отчасти из-за упадка крупных ирригационных проектов, а отчасти из-за террора «Боко Харам», вынудившего фермеров забросить поля. В результате вода, которую прежде разбирали на полив, теперь течет в озеро Чад и подпитывает грунтовые воды.
Большинство климатических моделей предсказывают дальнейший рост годовых осадков в ближайшие десятилетия. Тейлор прогнозирует «особенно заметный рост экстремальных дождей», которые «послужат увеличению пополнения грунтовых вод». Нигерия уже присматривается к восстановлению заброшенного Южно-Чадского ирригационного проекта на 165 тысяч акров. Однако дорога вперед не будет прямой: дожди Сахеля останутся нестабильными на всех временных масштабах, и уже в этом году сильный Эль-Ниньо может принести засуху на восток региона, но рекордные ливни и новые наводнения — на запад.
Источники: Yale Environment 360; данные NASA GRACE; исследование Университетского колледжа Лондона; IPCC, 2021.
